波音公司在20世纪80年代研制的“秃鹰”HALE uav
[英国《简氏防务周刊》2006年7月5日刊报道] 波音公司正在研制新型高空长航时无人机（HALE UAV），并已基本完成了制造一架全尺寸原型机的准备工作。
波音公司及其合作伙伴研制这种UAV已经超过两年时间了，接下来6个月内它就可决定是否投产原型机。该机以波音公司在20世纪80年代研制的“秃鹰”（Condor）大型UAV为基础，是一个先期概念技术演示（ACTD）项目的候选机种，在尺寸上与“秃鹰”相似（后者翼展达61米），续航时间可达10天。该机的特色之一是采用氢燃料推进，开发轻质隔热的液氢（LH2）燃料箱和一套液氢燃料推进系统正是该项目的主要推动力之一。在该项目之外，波音公司还正根据美空军研究实验室（AFRL）授予的一份合同，开展氢燃料及其推进系统的研究工作。波音公司认为，燃料电池目前尚未成熟到可用于作战用UAV，因此它选择为其HALE UAV采用相对传统的涡轮发动机。
当年在“秃鹰”项目中开发的许多技术现在已被用于这种新型UAV。“秃鹰”是波音公司根据美国国防预先研究计划局（DARPA）的项目合同研制的，采用高增压活塞式发动机，燃料为汽油。它采用滑翔机类型的层流翼型，空气动力效率也与滑翔机接近，巡航升阻比达40。该机的主结构采用复合材料制造，大量使用碳纤维材料和Nomex聚酰胺蜂窝结构，每平方英尺（929平方厘米）的机翼重量仅900克，全机空重只有3400千克。虽然“秃鹰”是一个成功的项目，但它迄今保密的预定任务被取消，因此该项目也跟着下马了，至此已花费了4亿美元。1990年“秃鹰”原型机被封存，现在已成为加利福尼亚州圣卡洛斯市（San Carlos）希勒博物馆（Hiller Museum）的展品。
波音公司的这种新型UAV在要求上与美国航空环境公司正在研制的“全球观测者”（Global Observer）相似。航空环境公司已在2005年试验了一架翼展15米的“全球观测者”验证机。根据该公司官员的说法，它将在2006年年底之前准备好一架实用的“全球观测者”的制造工作，并且两年后该机即可服役。该机的设计与波音公司新型UAV的主要区别在于动力装置——很可能是一组氢燃料电池加多台电动机。航空环境公司计划开发两种型别：“全球观测者”1（GO-1）采用1个中央电源加4台电动机推进，翼展52米，可搭载135～180千克的有效载荷；更大型的GO-2则采用2套动力系统，可搭载450千克有效载荷。（中国航空信息中心 张洋）
