新“全球鹰”型号为Block 20,有效载荷为3000磅(1362千克),比RQ-4A (Block 10)的有效载荷2000磅(908千克)高出许多。到目前为止,已经生产了9架Block 10型“全球鹰”,包括2架部署在战区,2架正在参加美国海军的海上演示计划。美军计划总共生产47架基于Block 20机体的新“全球鹰”,机上装备的不同有效载荷决定各自的Block 型号。
公司原计划明年1月进行第一次飞行时间,但现在已经决定推迟2个月,给软件修改和其他事情留出时间。第一次飞行将把飞行高度限制在30000英尺(9000米),飞行时间4小时,而一般情况下试验飞行时间大约为24小时。
按照Block 20开发计划,7架新“全球鹰”将安装一种与RQ-4A 携带的类似的“增强型综合传感器组件”(EISS),但有效作用距离增加了50%,发射功率也增大了,并且采用开放式系统结构以便进行硬件和软件更新。机上携带的有效载荷主要用于图像搜集,包括光电和红外摄像机(共用光学反射系统),一个更大的合成孔径雷达天线,对点图的分辨率达到1英尺(0.3米),在大范围搜索模式下分辨率为3英尺(0.9米)。
Block 20的基本通信设备保留了Block 10的,有一个Ku波段卫星数据链,通用数据链(CDL)和UHF视距内卫星通信终端以及国际海事卫星通信设备,这些设备都用于指挥和控制。另外还有空中管制控制和保密语音上行链。任务控制单元结构和设备也没有改变。
从外观上看,新“全球鹰”与老型号没有什么大的区别,但是机体明显加大,翼展达到4.5米,机身也经过重新设计和加强。用碳纤维合成材料制造的机翼轻微地向后掠,翼面积也有所增大以增强高空飞行稳定性。无人机的巡航速度有所降低——310节(574千米/小时),而Block 10的为343节(635千米/小时),巡航高度为60000英尺(18000米)或更高。
新“全球鹰”的其他特点还包括采用电传操纵和单点加油设备,在伊拉克和阿富汗获得的经验使设计团队将Block 20的燃料补给转向机翼内部以提供更好的保护。燃料存储能力从15800磅(7173千克)提高到18000磅(8172千克),无人机上置的罗·罗公司的AE3007H 涡轮风扇发动机和V型尾翼都没有改变。
诺斯罗普·格鲁曼公司还将生产总共25架Block 30型“全球鹰”,第一架已经在组装当中。Block 30也将安装如Block 20和10的以图像为中心的有效载荷,但还要增加一种被称为“高级信号情报负载”的信号情报、通信情报和电子情报设备。
Block 40型“全球鹰”计划生产15架,但目前还没有资金。机上将装备“多平台雷达技术植入计划”传感器,包括既可用于空对空,也可用于空对地的主动电子扫描阵列雷达。诺斯罗普·格鲁曼公司将不会证实这种型号“全球鹰”是否将用于满足海军的对巡航导弹探测的要求。(中国船舶信息中心 陈忠杰)