[美国《每日防务》2007年8月21日报道] 美国国防预研局（DARPA）表示，它在本月初与NASA共同完成了一项无人机自主空中加油演示试验，试验表明无人机能自主完成作战条件下的空中加油。
NASA称，这一称为“自主空中加油演示”（AARD）的项目中所采用的软件允许无人机在试验中操作得比有经验的飞行员还好。AARD项目是DARPA以前的“联合无人作战航空系统”（Joint-UCAS）项目的一个分项目。无人机自主空中加油被认为是延长其持久性和军事多用途的关键。
试验中，DARPA采用了一架特殊构型的F/A-18战斗机来扮演无人机，一架属于Sierra公司领导的工业小组的波音707加油机参加了试验。试验中采取锥套-探管式加油方式，这种加油方式被认为比加油杆式加油方式难度更大；为了安全，F/A-18飞机上有驾驶员。
AARD项目去年8月首次完成了锥套-探管式无人机自主空中加油操作，但是在有控制的试验条件下进行的。此后DARPA又在该项目中进行了10次飞行试验。DARPA说，此次试验中采用了精密惯性、全球定位系统和视频措施，以及先进的制导和控制方法。
试验中测试了转弯中探管与锥套对接，还试验了无人机在落后加油机两英里、高度低305米和航向偏离30度情况下的接近加油机。DARPA称，AARD系统良好的性能得益于项目过程中增强的两项技术：改进的视频处理技术和先进的控制算法。（中国航空信息中心 姜曙光）
