美国防预先研究计划局（DARPA）进一步推进无人飞行器的能力极限研究

英国《飞行国际》2008年3月3日报道，美国防预先研究计划局（DARPA）进一步推进无人飞行器的能力极限研究。   美国启动的验证未来自主飞行器技术的新项目旨在研究超长航时性能和超快速部署能力。无论是能够在空中停留时间达到五年的飞机还是用以填补半个地球之外的监视空白的火箭动力飞行器，DARPA最终目的是希望能将无人飞行器的飞行边界扩展到更远的空域。   “秃鹰（Vulture）”项目负责人Daniel Newman说“我们希望能完全改变我们所固有的飞机概念”，秃鹰项目主要是用来验证无人飞行器能够在高空停留五年的时间的可能性，航空史上从来没有飞行器停留过这么久，我们希望能够打破这个记录。     诺斯罗普·格鲁门公司的“全球鹰”无人机能够在高空停留40小时，航空环境公司的氢燃料“全球观测者”无人机的目标是停留时间达到一周，还有预计续航时间达数月的无人机方案。DARPA的Wade Pulliam说“这将打破人们操纵飞机的方式，人们不再像操纵飞机那样操纵这些飞行器”。     DARPA即将授予秃鹰项目初始概念设计阶段的合同。在历时12个月的第一阶段合同中，承包商需要定义目标系统同时设计全尺寸和缩比尺寸的验证机，第二阶段预计到2012年，包括制造和测试缩比尺寸的验证机，这架验证机能够飞行三个月。     DARPA的另一个项目是“快眼（Rapid Eye）”无人机，Rapid Eye无人机由火箭发射升空，并在几小时内到达全球的任何地点。

  与在空中停留五年的无人机相比，Rapid Eye更加注重的是飞行速度，一旦出现某些情况，而卫星又不在这个地区，就需要几天时间使飞机到达这个地区。因此将无人机装入火箭然后发射，使无人机在1-2小时内到达全球的任意地点，并在这个地区停留一段时间。（温坤 责编陈）