[据美国《航空周刊与空间技术》网站2010年3月11日报道] 波音还着眼于持久情报、监视和侦察无人机系统市场,推出了新型的绰号“幻影眼”(Phantom Eye)的验证机,是配备2台发动机、采用氢燃料的原型机,设计在60000英尺(18288米)高度停留数日。“幻影眼”翼展将达到150英尺(45.72米),机长53英尺(16.1544米)。采用滑车起飞,并使用前起落架和滑板着陆,这样的设计考虑是尽量减少飞行器的重量。
根据Davis的表述。原型机的目标是完成96小时的飞行演示。原型机尺寸是目标使用系统的60~70%,波音正在考虑进行后续发展的工作。该系统将预计可以携带2000磅载荷飞行4000海里,滞空时间长达7天。Davis表示目标是仅用3架无人机就可以完成对特定区域30天的监视任务。尽管目标验证机不能具备“全球鹰”般的飞行速度,但预计其将被设计成可以以200节(370.4千米/时)的速度实现起飞点和任务区之间的往返,Davis指出这样的速度比“捕食者”要快得多。
目标系统将可以满足美国空军对于长航时情报搜集系统或导弹防御局对于持久弹道导弹发射探测和跟踪系统的未来需求。该系统的另一个应用就是携带通信中继任务载荷,对这个现在处于高度需求状态。Davis表示“由于诸如‘转型卫星计划’(Transformational Satellite program)之类的项目的取消,具备持久通信能力的持久临近同温层飞行器现在具有更大的发展前景。”
“幻影眼”的最强竞争对手将可能是AeroVironment的“全球观测者”(Global Observer)和其他正在探索的项目,如洛克希德•马丁和极光飞行科学公司为国防高级研究计划局(DARPA)的“秃鹰”(Vulture)项目提出的竞争方案。
缩比原型项目的挑战是推进系统,两个经过改进的福特Ranger轻型货车的发动机使用液氢作为燃料。一旦推进系统证明可以支持4天的飞行,Davis表示增加续航时间就成为可能。
Davis称“这些挑战中的一个就是当你使用氢推进,特别是使用内燃机时,如果你没有解决全部问题,如从高空电弧放电到内燃机的废油回收,那么你就将遭遇液氢预爆震和回火。
机体本身并非是十分困难的概念,但是综合所有这些技术于其上就成为一个复杂的问题。”
除要使用铝合金结构用于氢燃料箱外,机体将基本采用全复合材料。无人机机体在波音圣路易斯的工厂生产。推进系统和发动机舱由Irvine工厂生产,A160“蜂鸟”也在那里制造。
推进系统现在正在极光公司位于马萨诸塞州的公司进行试验,发动机已经连续工作80小时,由于高度计的故障而短暂停止。
该缩比原型机预计于2011年1月首飞,在2011年春季将进行续航时间4天的任务飞行。(中国航空工业发展研究中心 许赟)