如果成本增长上限出现被称为“纳恩·麦克柯迪”的超支行为,那么这是第二次出现超支的情况,将要求该高空无人机政府项目进行主要成本增长的控制。超支行为首次出现在2006年,产生的原因是错误估计从Block 10构型转变为更鲁棒的Block 20型所需的工作量。
当前的成本问题则更为复杂。据一位项目官员称成本已经超支超过25%。该官员称其中三分之一是由于“真实成本增长”,具体如主承包商诺斯罗普·格鲁门公司的工程工作和需求的变更。
剩余部分是由于购买初始备件和库存维修等美国空军未计入预算的会计事项这种无法更改的事实引起的。当这些条目确定会得到适当资助后,则通常被包括在项目之中。
和其他华盛顿的事情一样,并不缺少“全球鹰”成本问题的数据。今年年初召集的一个专门委员会评估该项目,同时由资深空军采购主管大卫·范布伦实施的“应有成本”评估将于今年秋季结束。他严厉批评该项目和诺斯罗普在成本增加方面的问题,但是OSD官员却表现出支持该项目。该无人机预计最终取代U-2情报搜集飞机。“全球鹰”计划在今年秋季进入初始作战测试和评估;3架Block 10型无人机正在阿拉伯联合酋长国Al Dhafra空军基地执行情报和侦察任务,主要支援阿富汗和伊朗的作战行动并监控运输。此外,两架装备战场空中通信节点Block 20无人机将准备部署在阿富汗以支援那里的作战行动。(中国航空工业发展研究中心 许赟)