美军F/A-XX“第六代战斗机”效果图。
美军X-47B无人机效果图。
据英国《飞行国际》2010年8月26日报道:据三个月前美国海军披露的一份计划,舰载隐身无人机系统(UAS)要在2018年上舰,但海军高层希望该无人机能更早地上舰。
海军作战部长盖瑞?拉夫黑德称:“对我来说,这个进度是太慢了,我们迫切地希望得到该装备。”美国海军急切地推动无人机系统的发展,因为在这方面海军已落在空军的后面。
拉夫黑德认为海军在使用UAS上面临特别的挑战,这取决于舰船上可靠的无线电通信系统。今年5月,美国海军发布了一份舰载监视与攻击无人机(UCLASS)的信息征询书,吸引了数个公司的方案参与竞标,包括诺斯洛普?格鲁曼的X-47B、洛克希德?马丁公司的RQ-170、通用原子系统公司的“海上复仇者”,波音公司也希望能参与该项目的竞标。
拉夫黑德表示如果美国海军得到UCLASS,那美国海军的作战能力将有很大的改变。拉夫黑德认为舰载机飞行员花了很多时间在航母资格论证上,即使在岸上也进行了很多的训练以保证飞行员能安全地在航母上起降,但对于无人机系统则不存在上述问题。美国海军UCLASS的计划不会影响采购260架F-35C,这两型机将共同发展。