尽管有了“宽带全球卫星通信”(WGS)X和Ka波段的卫星,在吞吐力方面远超之前的卫星,但美国空军担心多年后对WGS容量的需求将比这些WGS卫星可用的容量要大。AISR将把卫星置于地球静止轨道,确保即使WGS卫星运行接近饱和,无人机也能将它们的录像和其他数据中继传送到地面指挥站。另外可供选择的方案是将一个WGS卫星波束专用于飞行在冲突地区外围的全球鹰,这将造成战场卫星容量不足。
AISR是美国空军继“转型卫星通信系统”(T-Sat)取消之后正在权衡的众多提案之一。T-Sat设计由于后来变得太大、复杂且昂贵,在2009年被五角大楼取消。但是设想的T-Sat应满足的需求并没有消失,这正是美国空军现在拾起这些提案,对不太可能超出预算的较小的项目一个个进行区分的原因。AISR是在美国空军的被称为“军事卫星通信商业结构选择”的广泛机构公告(broad agency announcement)中的一个任务构想,现在公布给工业界评议。
美国空军上校、军事卫星通信网络综合组司令查尔斯•塞纳门(Charles Cynamon)称,AISR可以由商业卫星舰队运营商建造或与之共同建造,这是美国空军看待商业卫星部门方式的一个进步。AISR卫星——有一颗将运行在美国上空,至少有两颗将运行在其他地区上空——可以由商业卫星运营商所有并租给军方。或者军方可以在商业卫星上安置军方所有的AISR有效载荷。
塞纳门将AISR卫星描述为携带4个天线(2个Ku波段,2个Ka波段)的自由飞行的航天器。全球鹰航空器当前运行在Ku波段,但正逐渐过渡到为军用保留的一段Ka波段频谱。“我们在全球鹰操作上会受限,即使我们使用军用Ka波段。”塞纳门说,“这归因于战术作战和AISR用户共享孔径(天线)。”他说,美国海军的主要区域海事监视航空系统也可能成为AISR卫星的用户。
塞纳门称AISR研究的初始合同可能会在2010年底前授出。美国空军上校、军事卫星通信部首长迈克尔•洛科什(Michael Lakos)称,太空司令部的四项主要任务——导弹防御;受保护的卫星通信;gps定位、导航和授时;以及使用宇宙神和德尔它运载火箭确保进入太空项目——占去了大部分预算。满足了这些需求之后,留给新计划的经费就不多了。(中国航天工程咨询中心 王宜晓)