过去10年中,无人机在战场上被广泛使用,堪称一场革命。但由于技术原因,目前无人机主要应用于侦察和监视领域,只有少数飞机能够发射武器。即使是能猎杀塔利班头目的“收割者”也只能算是第二代。
在美国拉斯维加斯以北的克里奇空军基地里,250名飞行员正每天轮班在这里坚守阵地,据《华盛顿观察》报道,这些飞行员根本不用飞上天,只需在控制台上轻轻点击按钮,便对几千公里之外阿富汗的消息了如指掌。
他们“驾驶”的都是第二代的无人机型——“收割者”(Reaper)和“掠夺者”(Predator)无人驾驶飞机。
美国空军已经开始着手下一代的飞机开发了。空军设想的第三代无人飞机,能完成空运、供给、电子攻击、军事打击和空中加油等多项任务。这种无人机可以成为情报侦察和监控平台,并且兼具空中加油机的功能。
与以往只能运输燃料不一样,新一代无人机可以将更多的实物和供给品运送到偏远基地。当然,如果有必要,它的攻击系统也可以随时启动。