能隐身的“幽灵射线”可能变身为缩小版的B-2轰炸机
本报记者/魏东旭
作为无人机领域的先行者，美军已经开始向更高的领域冲刺。据美国《科技新闻日报》12月13日报道，波音公司的X-45“幽灵射线”无人战斗机于本月13日进行了首次空中飞行试验。
空海通用的先进平台
报道称，美国国家航空航天局（NASA）的一架改装过的波音-747飞机驮着“幽灵射线”完成了50分钟的飞行测试。波音公司“幽灵射线”项目负责人克雷格·布朗表示，这种无人战斗机已经离真正的首飞为期不远。
报道还说，“幽灵射线”即将在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地德莱顿飞行研究中心进行地面高速滑行测试，为明年早些时候的独立首飞做准备。
“幽灵射线”其实就是波音公司开发的X-45系列无人战斗机验证机中的最新型号。由于采用隐身化设计，该机呈蝙蝠型，长约11米，翼展15米，全重超过1.6吨，作战半径超过2000公里。
据美国“环球安全”网站披露，这种无人战斗机具备较大载重能力，可搭载2枚2000磅重的“联合直接攻击武器”，用于压制敌方的防空系统。此外，该机还可用于电子战、侦察、搜索和情报收集等任务。按照美国空军和海军的要求，X-45无人战机既具有长航时优势，又可在航母上自主起降，是一种空海通用的先进无人作战平台。
远程打击的隐身利器
目前，在美国空军中只有B-2轰炸机和F-22战斗机具备隐身打击能力。但B-2维护费用太高，作战灵活性差；F-22虽可兼职搞轰炸，但其毕竟为夺取制空权而设计且数量有限，并不适合一般的攻击任务。
至于美国海军，更是没有一种战斗机具备隐身能力；而F-35海军版因涨价和拖延而好事多磨，使这种矛盾更加突出。对于习惯于制定高标准的美军来说，在先进远程打击平台领域已经出现了“空白”。而“幽灵射线”正是美国海军和空军的“解药”。
早在2000年9月，波音公司就造出了首架X-45样机，并在10年中不断对其加以完善。“幽灵射线”已经是较为成熟的机型，一旦该无人战机完全成熟并投入部署，美国海军和空军的作战能力将大幅提升。
由于具备空中自动编队能力，“幽灵射线”可以“集群突袭”的模式对多个地方的目标发动精确打击。采用隐身设计的“幽灵射线”经过空中加油（美军已验证了无人机空中加油技术），还可对敌方的纵深目标发动打击。
此外，美军在动用“幽灵射线”一类的无人战机时，根本不用考虑伤亡问题，从而减少了制约因素。
想到不久的将来，美国空军和海军将拥有大批“缩小版的B-2隐形轰炸机”，美国耗费巨资、历时多年不断完善X-45系列无人战机的战略意图也就不言自明了。
