相关的技术正在亚利桑那州的尤马试验场由美国陆军通过“下士”无人机联合能力技术演示验证(JCTD)项目进行测试,预计今年6月份可以完成,这个项目包括在长翼“影子”无人机的机翼下加装一对能够用于通信中继、信号情报和电子攻击的吊舱。
海军在阿富汗的RQ-7系列无人机已经用于通信中继和激光指示,为了增加其电子攻击能力,美军开发了一种广域监视载荷,并装备在了“影子”无人机上。
用于通信中继的载荷是安装在翼尖的一对PRC-152无线电设备,能够在200海里范围内转发单一频率的通信信号,目前是工作在VHF波段,后续可能会扩展到UHF波段。陆军的宽焦平面阵列成像(WFPAC)项目正在进行,如果成功,将会在11月采用新型的广域传感器替代目前的海军“影子”无人机上的POP300光电载荷,这种传感器能够提供10路视频或者视场信号。
装备了这种WFPAC的载荷之后,“影子”无人机能够从12000英尺高空,拍摄4X4千米,解析度0.5米的视频,经由联合终端空中控制器传送到地面远处的视频终端上。
海军还打算验证通过“影子”无人机的传感器图片获取坐标,再经Link16多功能信息分布系统终端,发送到地面站和战术飞机上,通过“影子”无人机的定位,F/A-18就可以直接把传感器作用在目标上。
美国海军陆战队航空司令部的乔治·比奇上校表示,“影子”无人机武器化的进程仍在进行,从发现目标到部署简易爆炸装置再到攻击目标只需要45秒的时间,可以从任何角度向固定目标或者移动目标发射25磅的激光制导武器。最新的延长翼“影子”无人机航时可以从6个小时延长到9个小时,但是比奇表示“海军更愿意用这多出来的3小时航时换取更短的攻击时间。”