外观类似蜻蜓的“捕食者”无人机由美国通用原子公司研制，1994年便进入美国空军服役。上世纪90年代末，美国中央情报局一直与空军共同利用“捕食者”追踪本·拉登，当时中情局驻巴基斯坦最高负责人亨利·克伦普顿回忆，“捕食者”能在不加油状态下持续飞行40小时，是“优秀的情报工具”。
据报道，美军各类无人机已在阿富汗、巴基斯坦、伊拉克、也门甚至非洲之角的索马里击毙数以百计的“基地”恐怖分子，而包括“捕食者”在内的绝大部分无人机均由美国空军第432飞行联队控制，这是世界上唯一由无人驾驶飞机武装起来的庞大空军联队，装备有160架“捕食者”和60架外形更大、武器载荷更高的“死神”无人机。曾有美军指挥官吹嘘说，“如果有更多的无人机在热点地区参战，我们就可以把有人驾驶飞机送回国内了”。
美军无人机的作战操作主要集中在第432飞行联队的总部、美国本土的内利斯空军基地，那里的地面控制站指挥着“捕食者”无人机在世界各地的战场执行任务。一般而言，一架“捕食者”无人机升空后由两个操作人员来控制，一名飞行员驾驶无人机并发射“地狱火”导弹，一名传感器操作员负责控制摄像机和“地狱火”导弹激光导引头，他们通过北约16号数据链与战区部队保持实时联系。
