“这是个期待已久的大发现。”最近，美国《连线》杂志大肆渲染中国海军搭载神秘无人机远航训练的细节，并臆测中国未来的航母编队将无人机作为某种程度上的“预警机替代品”。有专家指出，中国若下定决心发展航母，就会认认真真地发展配套装备，外界所说的“技术捷径”并无事实根据。
“充当航母的耳目”
按照《连线》杂志的说法，就在中国第四代战斗机歼－20在网上披露照片后的6个月，解放军又以“意外”的方式展示了另一款秘密武器小型无人机，它被用来为中国舰艇提供早期侦察和预警。据称，6月底，日本海上自卫队巡逻机拍摄到经过公海的中国舰艇编队附近有新式无人机出没，尽管影像很模糊，但证明了中国在无人侦察机方面又向前迈进了一步。
该杂志称，从日本自卫队公开的照片来看，这种新型无人机似乎很小，长度可能不超过10英尺（约3米），由于它被发现时距中国军舰较远，因此，可能是从编队中一艘护卫舰或驱逐舰的直升机甲板上发射出去的，至于该机具体的发射和回收方式尚不清楚，而美国海军的无人机一般采用弹射起飞或垂直起飞。《连线》猜测称，这种新发现的小型无人机可能只负责在有限范围内，执行基本的侦察警戒任务。
对于缺乏高科技卫星的海军而言，无人机是个不错的远程侦察与目标指示工具，它能为舰炮和导弹提供目标指引乃至数据中继传输等服务。
但美国专家认为，新近发现的中国海军无人机“可能使用了过时的技术”，他们推测该机的水平大致与美国海军早期使用的RQ－2“先锋”无人机相当。在1991年海湾战争中，RQ－2曾帮助美国“密苏里”号战列舰上的406毫米巨炮，准确轰击了伊拉克军队的岸上目标，但如今它已被更为先进的舰载发射无人机所取代。言下之意是：尽管中国海军突然推出了一种很酷的无人机，但它只能追赶美国海军20年前的水平。
值得一提的是，《连线》杂志还把此次披露的无人机与“瓦良格”号航母联系起来，称考虑到“瓦良格”号所使用的滑跃甲板无法满足重型固定翼预警机的起飞，因此，它可能暂时会以预警直升和无人侦察机作为“耳目”。
“预警之眼”引猜测
现代海战场强调信息化，预警机无疑是海战中一个重要的“信息关节点”，其之于航母就如同指挥家之于交响乐团，以至于一直有“无预警，无航母”的说法。自从外媒疯传所谓“瓦良格”号有望加入中国海军现役之后，关于它的“预警之眼”究竟是谁一直猜测不断。
先是英国《简氏防务周刊》从去年至今连续多次报道有关中国发展所谓“运-7系列固定翼预警机”的说法，但美国“环球战略网”、“全球安全”等军事思想库纷纷质疑其可行性，并称该舰没有迹象要安装弹射器，而升阻比较大的固定翼预警机几无可能靠滑跃起飞方式升空。
紧接着，俄《独立军事评论》宣称，中国向该国库梅尔套航空联合体采购了9架卡-31预警直升机，它们似乎要部署在“瓦良格”号上，并承担早期警戒和通信中继制导任务。美国“战略之页”网站马上展开评头论足，认为中国选择卡-31上舰实属“败笔”，理由是：卡-31的飞行半径只有固定翼预警机的1/3，飞机高度也仅为后者的1／4，“就如同在12楼的客人（指固定翼预警机）和在3楼的客人（指预警直升机），所看到的风景迥然不同”。
但当日本海上自卫队发布了据称是中国海军无人机图像的照片后，这些媒体像是捡到大元宝似的，一窝蜂联想起它对“瓦良格”号的预警价值来。在美国著名的“Militaryphoto”论坛上，一些网友开始议论中国海军在“瓦良格”号上部署无人侦察机的可行性，并探讨它们在一段时间内充当“准预警机”的优缺点。
其中，有一位网友声称，无人机可在不占用过多甲板空间的情况下，为战舰平添一种相对独立的侦察手段，实现舰上资源的优化配置。就秉承近海积极防御策略的中国海军而言，若不考虑全球海洋作战方面的需求，轻巧灵活的无人机倒是一种高效费比的早期伴随预警工具。
事实上，美国海军也在谋划用无人机取代部分航母上搭载的E－2C固定翼预警机，目前美海军的驱逐舰和两栖舰已开始装备“火力侦察兵”无人直升机和“扫描鹰”无人机，以减少对E－2C的情报依赖。在许多人看来，无人机上舰是大势所趋。
没到“二选一”的时候
据军事专家介绍，从中国海军过去的发展趋势看，“追踪”与“赶超”是装备研究领域的两大课题，在这一点上，中国海军并没有轻率地在无人机与固定翼预警机之间做出“二选一”的抉择。
事实上，虽然近年来无人机在局部冲突中表现抢眼，但它远未到动摇有人驾驶飞机地位的程度。就具有战略意义的航母编队而言，能够到高空活动的无人机，充其量只能扮演辅助性的角色，无论从滞空时间、探测效果还是真假目标识别与判定，甚至使用的可靠性方面而言，均无法与有人驾驶的固定翼预警机展开较量。
还有一些专家举例说，在冷战最疯狂的年代，美国海军为了取代笨重且精密的舰载固定翼反潜机，想出了为几乎所有大型舰艇配备无人反潜直升机（DASH）的主意。该机与今天的无人机类似，不占用太多军舰甲板空间，却能携带深弹（有时候还是核深弹），去打击神出鬼没的苏联潜艇，不过由于无线电遥控频率以及通信联络方面的技术难题无法解决，该机最终摔落了近2／3。
同样在今天，热衷于“火力侦察兵”、“幻影射线”、X－47B等无人机上舰的美国海军，并没有放弃固定翼预警机和战斗机的发展，因为他们从几十年的实战经验和教训中意识到，面对新鲜技术的诱惑，“淡定与慎重是一种美德”。来源：《中国国防报》
