眼下，就在距离莱特兄弟试飞第一架飞机3000多米的“微型鸟舍”飞行实验室里，一架不到30厘米长的迷你直升飞机正在“嗡嗡”的声响中起飞，并潇洒地在空中划出阿拉伯数字8的轨迹。
千万别以为这个小家伙只是个遥控玩具，对于五角大楼来说，它可是美国国防部一项重要实验的主角。“我们正在试图让电脑控制蜻蜓般大小的无人驾驶飞机成为可能。”一位被重金聘请的航空航天工程师说。
这并不是科幻电影里才会出现的情节：在阿富汗，海军陆战队员曾“像扔飞机模型一样”扔出一架名为“乌鸦”的无人驾驶飞机，去侦察下一座山岗的环境。
突飞猛进的无人驾驶技术正改变着战争的方式。在击毙本·拉登的行动中，头功属于一架新式蝙蝠翼隐形无人机，它先行侦察了拉登的府邸并传回录像。那些曾荷枪实弹坐在飞机里的军人如今正被信息分析员所取代。在美国弗吉尼亚州的空军总部，一间洞穴般大小的房间里悬挂着数百台平板电视。这里每天要处理来自全球的无人机发回的海量信息——接近1500个小时的全动态视频以及1500张静态图像。
10年前，美国五角大楼仅有不到50架无人飞机，如今这个数字已经增长为7000架，并因此在一年中获得50亿美元的拨款。2011年，美国有350名驾驶员接受了无人机远程飞行员训练，比战斗机和轰炸机驾驶员训练人数的总和还多。
新西兰的“蛇鲨”无人直升机，只要超过225米的距离，地面人员就听不到它飞行中的噪音；美国的“蜂鸟”无人驾驶飞机，模仿昆虫的飞行机理，能以每小时18公里的速度飞行，并且很轻松地停靠在窗台上；而在以色列，曾经发生过一架14公斤重的无人机在试飞后被人盗走的案件，情报官员称，间谍们觊觎无人机已久，看上了它无须遥控、可自主飞行的技术。
军事专家们甚至预测，到2030年时，“间谍苍蝇”就将面世，这种配备着传感器和微型摄像机的超小型飞机将可以侦察核武器，或是在废墟中搜索生还者。科幻作家的设想也将变成现实，未来的战争将是“虫虫对战”。
“与我们笨拙的飞机相比，它们能做的简直令人叹为观止！”无人机研究者迈克尔·L·安德森赞叹。
这或许也意味着，在未来的某些日子里，那些手持枪械的战士，将不得不被坐在电脑前指挥飞机的信息员所取代，个体英雄的时代可能一去不复返了。
但眼下的情况并不那么乐观。
在巴基斯坦和阿富汗交界的部落村庄里，当地人曾将发出“嗡嗡”声的无人机称为“红蜜蜂”。据巴基斯坦的一家报纸报道，从2006年～2009年，美国无人驾驶飞机发动的攻击曾导致687名平民丧生，而被击毙的“基地”组织头目仅有14名。
目标识别问题已经让美国烦恼了很久，特别当友军是多国部队而敌人又是非常规敌人的时候。2007年11月，一本军事技术杂志报道称，临时调派到内华达地面控制战的一名英国军官承认，其辖下无人飞行机“捕食者”曾错误地将目标设定为英国的一个特种作战小队。
有军事伦理学家指出，无人驾驶飞机会使战争变为一种电子游戏，无需让美国人处于直接的危险中就可以造成其他国家的平民伤亡，这会使得美国不费吹灰之力就卷入各种冲突。
巴基斯坦联邦部落地区前最高长官马哈茂德·沙哈甚至将美军称为“懦夫”，嘲笑他们不敢在作战中流血。而美国海军学院的伦理学教授迪恩·彼得·贝克也说，“我们对于曾经的战争形式都有一种怀旧情绪，像骑士与骑士之间高贵的对战”。
毫无疑问，有关无人驾驶飞机的伦理讨论会持续存在，而无人驾驶飞机那不靠谱儿的个性更使它们饱受诟病。
20世纪60至70年代的越南战争中，美国海军曾派出700多架无人机进行反潜作战，结果有411架在执行任务时失踪。
时至今日，美军投入战场使用的“乌鸦”无人驾驶飞机仍旧继承了这一传统。为了搜索一架在训练后没有正常返回的“乌鸦”，军方曾派出5名官兵花费6个小时步行穿过黑暗的巴伐利亚森林，还派出了一架直升机。但谁也没找到迷路的“乌鸦”。
一个月后，又一架“乌鸦”因程序设定错误而向着错误的路线一路狂奔。官兵们接到的第一个有关“乌鸦”行踪的电话称：“它已经飞往了非洲！”
