[据航空周刊网站2012年8月27日报道]虽然人们对高超飞行已经习惯失败,但是X-51A“乘波体”验证飞行器第三次飞行在超燃冲压发动机点火之前就失败还是令人十分沮丧。8月14日,在第三次飞行试验开始后数秒就因操纵舵故障而失败。在X-51A以往的飞行试验中,2010年5月的首次试验取得大部分成功,但是接下来却是一连串的失败。
但是成就还是有的,这就是使人们继续保持对高超飞行的期望。在美国空军X-51A的第一次飞行试验中,超燃冲压动力驱动其飞行了143秒,该时间是2004年NASA X-43A飞行试验中超燃冲压动力驱动时间的11倍。2011年11月,有火箭助推器的高超声速武器从夏威夷飞到夸贾林环礁只需不到30分钟时间。今年5月,美国和澳大利亚合作的超燃冲压项目HiFire 2在夏威夷成功发射。
如今存在一个争论,那就是空军是否应该为X-51A验证飞行器的第四次飞行试验提供资金,波音和普•惠Rocketdyne作为原始项目已经制造完成该演示机。
答案是绝对肯定的!
经过在伊拉克和阿富汗超过10年的非传统战争,美国又在的思考使用什么武器在美国敌人的空域进行无损失的战争。隐身技术的发展使美国取得了巨大的技术优势,但是该优势会随着时间而流失。
一个技术发展方向就是如何获得更高的速度和更远的航程,这会显著降低敌方的反应时间,保证美方的安全。作为未来近似匹敌(near-peer)冲突中有能力改变游戏规则的技术,高超攻击武器很有吸引力。这就是为什么美国空军实验室和DARPA继续发展该技术的原因。
但是发展过程中也存在问题。虽然有充足的数据表明这种武器是可行的,但却没有充足的数据来确定其实用性。尽管如此,只要军队要寻找技术优势,高超都将有新的发展机会。
在目前的预算环境和对武器性能需求的背景下,十分超前的概念会引起投资者的注意。高速和全球攻击武器就是这样的概念。这些都是革命性的科学技术,而不是普通的技术发明。在发展过程中,失败是成功之母,美国正在夯实取得成功的知识基础。但失败却使工业界停止了管理系统设计、技术发展和基础研究的工作--这样的结果是可以预期的。
尽管经过了数十年的研究,工业界仍在汇总有关高超飞行时气动、动力、飞控和热防护最新的信息。高超不像万众瞩目的隐身技术,虽然经过秘密地努力,但却没有持续不断的研究项目来进行足够的飞行试验进而掌握该技术。
一家刚开始进行空天技术开发的小型创新公司的CEO表示,该公司的文化就包括:“尽快地犯错误。”该CEO认为在成本低时尽快地犯错误,公开地讨论原因就可避免代价高昂的原理性失败。但是在高超领域这样的事情却没有发生。(