“神经元”在法国南部的伊斯特尔基地首次试飞。
欧洲的第一架隐形无人机“神经元”问世并在法国的一个试验基地首次试飞成功。“神经元”由法国、西班牙、意大利、希腊、瑞典和瑞士的研究人员历时5年研制，先进程度据信远超过美国的无人机。
法国国防部在一份声明中表示：“它开创了新一代作战飞机的新纪元，同时也保证了欧洲在该领域的自主权。”然而，“神经元”本身是一个各方妥协、各尽其用的项目，几乎不可能被欧洲国家购买使用。
6国合作保持“自主”
日前，由法国领衔，意大利、西班牙、瑞典、希腊、瑞士等5个国家共同参与研制的“神经元”(Neuron)无人隐形作战飞机首架验证机在法国达索飞机公司制造完成，并正式亮相。
法国航空业巨头达索飞机制造公司本月初宣布，“神经元”无人驾驶隐形战斗机的原型机在法国南部的伊斯特尔空军基地首飞成功。达索公司发布的新闻公报称，这架无人战斗机在空中飞行了约25分钟，整个飞行过程由法国国防部武器装备总局的试飞员在地面进行监控。
法国表示，实施“神经元”项目的首要目标是在欧洲主要国家已没有任何有人驾驶战斗机研制项目的情况下，保持欧洲的航空工业水平；二是开发设计未来作战飞机所需要的、关键的和战略性的技术；三是验证创新且高效的欧洲跨国合作模式。
“神经元”无人作战飞机验证机采用飞翼气动布局，进气道和尾喷口都采用了隐形设计，机身覆盖隐身涂层。该机总长9.2米，翼展12.5米，最大起飞重量7吨，有效载荷超过1吨，装配一台英国劳斯莱斯公司和法国透博梅卡公司联合研制的“阿杜尔”发动机，最大飞行速度马赫数为0.8，续航时间超过3小时。
可自主作战独立飞行
“神经元”采用增强隐身性能的无垂直尾翼设计，同时大量使用复合材料，装备有两个内部武器舱，具有低可探测性。法国《费加罗报》称，尽管“神经元”重达7吨，翼展尺寸与“幻影-2000”战机相当，然而显示在雷达屏幕上的“神经元”尺寸不超过一只麻雀。
在作战性能方面，“神经元”无人战斗机具有自动捕获和自主识别目标的能力，能自动向地面指挥控制站发送武器投放请求，获批后能以隐身模式自动投射弹药。
法国媒体称，较之于现有的无人机，“神经元”一个决定性的领先优势在于，它可以在不接受任何指令的情况下独立完成飞行，此外它在战区的飞行速度超过现有一切侦察机。
目前，世界上现役的无人机均为侦察机，偶有发射导弹的攻击任务，但作战性能无法与有人驾驶战机相提并论，而“神经元”无人战斗机却可以在发生冲突或战事的第一时间摧毁敌方的防空体系。
达索公司技术总监称：“目前还没人可以想象一个完全由无人机主导的未来，但这必将是各国军事关注的一个领域。”正如法国国防部的声明中所述，无论对于无人还是有人驾驶战机，“神经元”都为下一代战机揭开了序幕。
创造欧洲3项第一
据了解，“神经元”无人机在研制过程中创下了3项欧洲航空工业领域的“第一”：它是欧洲研制的第一种隐形作战飞机，也是欧洲第一种多国联合研制的无人机，更是第一种采用全数字仿真设计和开发的作战飞机。
2001年，达索公司研制出了AVE无人战斗机微缩版验证机，并且成功进行了首飞。2003年，法国投入3亿欧元研制“神经元”无人战斗机，但后来面临各种技术和资金问题。于是，法国决定开放“神经元”研制计划，让欧洲多国共同参与合作。
“神经元”承载了欧洲在该领域保持自主能力的雄心壮志，因此，它汇集了欧洲航空航天企业的尖端技术并不意外。目前，“神经元”无人战斗机原型机已耗资4.06亿欧元(约合36.65亿元人民币)，其中一半由法国承担。
将进行约100次试飞
根据“神经元”无人机项目组的计划，该机将于今年年中进入测试阶段。整个计划将进行大约100次试飞和2次火力测试，试飞的重点内容是包线拓展和飞行品质，另外还有隐身性能、从内埋弹舱投射空地武器、集成到C4I系统、进入国家空域系统等。
据悉，该机将首先在法国试飞到2014年；随后，将在2014年被送往瑞典的维德塞尔试验场进行一系列作战试验；最后，它将到意大利的Perdadesfogu试验场进行进一步试飞，重点是火力和隐身测量。
按照研制方的预计，“神经元”无人战斗机能在2030年列装欧洲国家空军。
然而，现在的“神经元”还是一个技术验证机，其本身是一个各方妥协、各尽其用的项目，例如法国达索负责架构设计、总装和测试，瑞典萨博负责外形设计、航空电子，意大利阿莱尼亚负责火控系统和内部武器舱等等，几乎不可能被欧洲国家购买使用。法国起初计划搞出一个双发超音速无人隐形轰炸机，能够携带核武器，而瑞典萨博在参与项目后，觉得根本不可行，“神经元”只得缩小尺寸，变成单发战机。截至目前法国其实对“神经元”并不感兴趣，认为其搭载的“阿杜尔”发动机不给力，打算将来在“神经元”基础上研发自己的无人战斗机时换上更强劲的M88涡扇发动机。
专家说法
并非六代战机
超美尚需时日
军事专家、国防大学葛立德副教授指出，尽管此次试飞的“神经元”只是一架原型机，但法国说“它开创了新一代作战飞机的新纪元”，在某种程度上来说确实如此。
葛立德说：“无人战斗机是当前无人机领域发展的一个重点。‘神经元’是欧洲国家在无人机领域所取得的重大技术突破，同时也是欧洲国家集中力量专门设计的无人战斗机，可以说是欧洲在无人机发展中的一个重大的里程碑。”
但是，由于“神经元”还只是欧洲在无人战斗机领域的一个探索项目，因此还不能作为六代战机的一个型号。尽管欧洲国家计划在2030年左右装备这种实用化的无人战斗机，但这仍然还是“目标和期望”。葛立德说：“法国从2003年启动‘神经元’项目，到现在正好是10年，可以说是‘十年铸一剑’。这个原型机主要是为欧洲国家今后研制无人战斗机进行技术探索和研究，以及相关的测试等等，因此，它是一个面向未来的无人战斗机的发展项目，还不是完全意义上的六代战机。”
葛立德同时表示，“神经元”整体的智能化程度是比较高的。目前各国研发的无人机机型中，以美国的X-47B无人舰载战斗机与“神经元”无人战机为其中翘楚。
超美尚需时日
不过也有专家提醒，“神经元”的确对美国构成了竞争压力，但说欧洲隐身无人机反超美国还为时尚早。值得注意的是，虽然英国没有参与到“神经元”项目中，但“神经元”所用“阿杜尔”发动机是英国劳斯莱斯公司与法国透博梅卡公司联合研制的，甚至“神经元”的某些测试设备也要依赖美国诺-格公司提供。最主要的是，无人机依赖一整套复杂系统支撑，而欧洲现在还不具备这样的系统，更不用说法国了。
背景资料
大国争抢“无人”技术制高点
美国国防部国防科学委员会的报告指出，无人机正快速成为全球事务领域的“引爆点”，世界各大军事强国都在积极列装无人系统，并争抢隐形无人机、舰载无人机技术制高点。
五角大楼正密切关注X-45和X-47B无人机的开发进度，据报道X-47B已被送上一艘美国航母，即将进行舰载测试。到2020年，美国空军的无人机将占到其飞机总数的80%。
俄罗斯也在进行具有未来战机性质的先进无人机的设计工作。米格公司已推出“电鳐”喷气式隐身无人战斗机。按照俄罗斯人的说法，“电鳐”堪与美国大力开发的X-47B媲美，一旦投产，俄武装力量将和美军一道率先进入“无人机作战时代”。
英国2010年推出自己的“雷神”隐形无人机，但还未实现首飞。
美国军事网站近日引述美国国防部国防科学委员会的报告指出，中国最近以来的研究速度比任何国家都要快。不久前的珠海航展期间，中国航空企业展出了多种无人机，其中包括许多外形、飞行规格、导弹以及监督能力类似美国产品的中国无人机。其无人机阵容给参观者留下了深刻的印象。
