詹姆斯中将是美国空军负责ISR的副参谋长,全权负责无人机相关事务。4月24日,詹姆斯在华盛顿罕见地公开表示,下一步的主要工作是成立无机联队,美国空军的工作重点也不再是研发新型无人机,而是进一步整合当前捕食者、死神、全球鹰和哨兵无人机收集的海量数据。“未来美军的所有信息和前沿知识都将来自无人机,美国空军正在研发相关软件,改进数据存储方式。欢迎来到无人机海量数据时代。”
美国空军为此奋斗了多年。去年,空军部长迈克尔·东尼(Michael Donley)悲观地表示美国空军专家将在无人机领域奋战多年,无人机联队的主要目的是在作战区域长时盘旋,拍摄大量图片和视频向地面传送,当一架无人机以常规的战术巡航连续工作16至22小时,产生的数据将堆积如山。
詹姆斯目前还没有更好的解决方案,但是他强调美国空军正在制订应对海量信息挑战的长期规划,第一步是优化网络结构,根据作战需求安全稳妥地存储这些数据。第二步是改进配套软件整合无人机、卫星和有人驾驶侦察机收集的数据,不再依赖人眼全时监控视频,即将研发的光电信息数据库将与目前的无线电数据库相连,但是目前没有明确研发的具体时间表。
同时,美国空军也不是完全停止研发新型无人机,当前的研发重点是微型、飞鸟大小的无人机。美国空军素有秘密研发飞机的传统,据美国航空媒体人比尔·斯维特曼(Bill Sweetman)透露,空军目前正在秘密研发一种新型无人机,下一代远程轰炸机将采用无人/有人通用模式。目前的装备升级重点是增加捕食者、死神、全球鹰和哨兵无人机的续航时间,其次是改进传感器吊舱性能增加无人机的监视距离。当前的无人机由于性能受限,飞行机动性较差,拍摄图像飞行高度过低,易受敌方攻击,不适用于阿富汗和伊拉克之外具备较强防空能力的战区。
提高续航时间和传感器性能之后,无人机部队将采集更多的数据,因此,给空军带来了数据管理的难题。詹姆斯表示目前研发的软件可以解决这个问题,数据处理技术不仅具有军事用途,而且具有广阔的商业应用前景。软件一旦研发成功,美国空军可以随意存储使用所需的视频。