例如，在2012年年底，美国海军的一架X-47B作战无人机进行了首次弹射起飞。在此22个月前，X-47B作战无人机首次试飞。这次弹射起 飞不是从航空母舰上，而是从一个同航空母舰飞行甲板大小相等且配备弹射器的机场上起飞。X-47B作战无人机首次弹射起飞应是验证其可以承受弹射压力。之 后，另一架X-47B作战无人机已经搭载在航空母舰甲板上，用于检验这种作战无人机的甲板上移动能力。今年，X-47B无人机将进行首次航母起飞与降落。 两年前，美国海军利用有人驾驶的F-18战斗机，测试了作战无人机着陆软件，这架战斗机完全在软件控制下降落到航空母舰上。最近，一架X-47B无人机成 功在特殊机场着陆，该机场被建成同航空母舰甲板大小相同，并配备通过钩住无人作战飞机尾部对其拦阻的金属线。那次测试取得了成功，这架X-47B渐渐停了 下来，将来在海上就这样降落。
四年前，美国海军初次公开展出了其首架作战无人机X-47B。这种紧凑型无人机翼展20米（62英尺），外部25％可以折叠起来，以节省在航空 母舰上占用的空间。它可以携带两吨重的有效载荷，将能在空中持续飞行12个小时。美国在作战无人机研发方面远远领先其他国家，这正激励以色列、俄罗斯、欧 洲和中国展开类似无人机研发活动。人们普遍认为作战无人机即将出现，尽管许多航空指挥官及其下属的所有飞行员都希望不会如此，而以色列空军情况例外。世界 上所有的强大空军中，认为无人机时代快速到来的高级军官数量正日益增多。无论是谁首先实现作战无人机真正可以运用，都会迫使其他国家奋起直追，或者在下一 场战争中战胜对手。
美国海军经过全面论证，已经认识到其需要尽快实现航空母舰搭载作战无人机系统。根据当前的计划，从现在算起，作战无人机系统应于5年内服役。但 是，许多航空母舰指挥官都希望舰载作战无人机在此之前服役。美国的航空母舰对目标实施轰炸机攻击前，必须距离目标800千米以内，这种现实情况引发了对航 空母舰搭载无人战斗机系统的论证。美国潜在的敌人所拥有的射程（航程）超过800千米的战斗机与导弹数量越来越多。由于X-47B作战无人机系统航程达到 2500公里，并且其所要做的就是让这些无人战斗机运转，美国海军已经有了研发中的解决方案。
最近两年，美国海军领导一直在寻求减少新的F-35B和F-35C载人战斗机订单的方法，并用这笔节省下的资金购买X-47B及其类似的作战无 人机。目前，美国海军计划以每架1亿美元的平均价格购买680架F-35B与F-35C战斗机。作战无人机的价格不到它们价格的一半，但是具有大多数相同 的功能，外加更远的航程和不存在牺牲飞行员的风险。
过去十年的大部分时间，美国海军一直努力研究作战无人机系统由航空母舰搭载并参加作战。预计在三年内，美国海军可以验证其X-47B无人机能够 经常化地在航空母舰上起降，并执行作战（包括侦察和监视）任务。美国海军的新项目也致力于使作战无人机系统能够执行对地攻击任务，“捕食者” （Predator）无人机十多年一直执行这种类型的任务。更大的“死神”（Reaper）无人机被设计成扩展这种作战功能的无人机，事实已经证明它们可 以取代战场上的F-16战斗机和其他轰炸机。
X-47B无人机最大起飞重量为20吨，F-18A战斗机最大起飞重量为24吨，前者的最大起飞重量比后者的最大起飞重量稍微少了一点。X- 47B无人机的内部炸弹舱可以携带重达2吨的智能炸弹。一旦能够从航母起降，X-47B无人机将用于执行大量的轰炸任务,就像是一种“超级死神”无人机。 “捕食者”和“死神”无人机的成功运用，给美国海军留下了深刻印象。但是“死神”无人机重量只有4.7吨。而比其大得多的X-47B无人机采用了 F100-PW-220发动机，这种发动机也是F-16战斗机和F-15战斗机目前所采用的。
美国空军和海军在战斗中普通使用无人机方面一直存在分歧。十年前，美国空军同意和海军一道研发作战无人机，其当时的一个主要想法是将大多数系统 储备起来，以便战时能够提供迅速“暴增”的能力。然而，美国海军希望用作战无人机系统取代航空母舰上的有人驾驶战斗机。美国海军的理由很简单，航空母舰执 行的作战任务相当危险，并且培训与保留具备在航空母舰上起降飞机资格飞行员的难度大且费用高。美国海军仍然面对着这些问题，但是高级将领们非常赞同将作战 无人机作为未来的舰载战斗机。越早证明这些作战无人机能够在航空母舰上安全且有效地起降就越好。X-47B无人机（或者计划中稍大些的X-47C无人机） 不是最终定型的舰载无人战斗机系统，但是美国海军希望它足以证明作战无人机可以执行舰载有人驾驶战斗机现在所执行的任务。通常情况下，“X”只用于表示技 术验证类飞机。但是，X-47无人机计划已经实施了这么长时间，最大限度地吸纳了现役无人机的优点，它最终可能会定名为MQ-47B，用于执行侦察和轰炸 任务。
美国国防部领导层支持美国海军的这些项目，并推动美国空军迎头赶上。目前，美国空军在采购足够数量的MQ-9“死神”无人机上存在困难，这些无 人机除了执行侦察与监视任务外，还作为对地支援飞机使用。然而，随着美国海军正在进行论证，将来可以制造出能够携带更多的武器、停留在空中更长时间以及更 加快速到达需要其上空的作战无人机。
