5月，当美国海军的X-47B无人机从“乔治·布什”号航母上轰鸣着飞上天空时，站在飞行甲板上的我们知道，我们亲眼见证了历史： 一部会自己飞行的机器———无需飞行员在驾驶舱里或地面上用操纵杆操控。这是史上首次一架自动飞行战斗机在航母甲板上成功完成弹射起飞。
不过，这种无人机本身只是美国海军无人飞行器项目的一部分。X-47B是美国海军“无人空战系统”(UCAS)项目的产物，它和这 个项目共同促成了重大的技术转变，对载人和无人飞行都将产生影响。今年夏天，X-47B无人机将和它的研发商诺思罗普—格鲁曼公司以及参与UCAS项目的 美国海军工作人员一道来彻底改变航空业。这是一款改变飞行模式的战斗机，以下是一些你需要了解的情况：
1.X-47B是自动的，不是智能的。
有关X-47B的一大误解是，既然它是自动的，那么它应该与“天网”系统很相似，但其实并不是这么回事。
有一件事情X-47B不能做：思考。它能做的是，根据电脑指令、航母上的传感器和航母工作人员的指令自行起飞和着降。在起飞和着降 之间，它所能做的一切都要由机载电脑来执行，但机载电脑并不能控制它。“食肉动物”和“死神”无人机都是由操作员通过操纵杆来实施远程控制，X-47B则 由操作员通过键盘和鼠标发出指令来操作。操作员指定地图上的某个位置，X-47B就会自行飞过去。机载电脑处理的是实际的飞行情况———比如指引无人机从 A飞到B，但最终控制其方向和任务的是操作员。
2.X-47B不是为了执行军事任务。
X-47B有两个武器舱(但没有武器)，这让某些人感到担忧，加之上文提到的被有些人误解了的自动性，情况更是如此。毕竟，“作战”两个字很明显包含在项目名称里。那么，X-47B会不会就是有些组织一再发出警告的所谓的“杀人机器”呢？
答案是否定的，至少现在不是。X-47B只是为展示技术所研发的一款无人机，并不是为了执行军事任务。目前共有两架X-47B，而且未来也就 只有这两架了。一些美国海军军官表示，完成今夏晚些时候的航母飞行试验后，它们很可能会被放到博物馆。两个武器舱除了用以保持平衡的压舱物和为收集飞行数 据而加装的传感设备外，什么也没放过。
3.这与人有关，也与机器有关。
X-47B系统实际上由两部分组成：无人机和航母。这两部分一定程度上是分离的。无人机由人来操控，而航母则在海洋上航行。这两部分的任务是在颠簸的海洋上高速接触，而不能伤害到任何人。
X-47B的真正创新在于将人类系统转化为数字语言。高速数据连接使得航母和X-47B之间能够进行频繁的信息交流，两者交换相对 位置和精确的gps数据的频率可达到每秒100次。不论白天黑夜、晴天大雾，还是海面波涛汹涌或风平浪静，航母每时每刻都能准确掌握无人机的位置，同样， 无人机也能即时了解航母的状况———航母甲板在每一刻的颠簸程度。
4.对海军飞行技术来说，这具有像iPod一样划时代的意义。
X-47B是UCAS项目取得的实实在在的成果，也是航空领域的里程碑。这样一来，美国海军拥有了一套工作系统———不仅仅是某一 项技术或一组互不相干的技术，而是融多项复杂技术为一体的一个全新的平台———他们可以利用这些技术打造一些能够真正改变游戏规则的武器。
这样的武器很可能是出自未来的“舰载无人空中监视与打击”(UCLASS)项目的某种飞行器，很可能像X-47B一样具备隐形性 能，有效航程可能超过美国海军现役的F/A-18“超级大黄蜂”战斗机，而且可能会被用作重要的战略制衡武器，来应对近来在射程上取得进步的一些反舰弹道 导弹，比如有“航母杀手”之称的中国“东风”-21D导弹。
5.它将影响载人飞行和民用航空。
对于X-47B，人们需要了解的最重要的一点或许是，这一切都不是凭空发生的。美国国会已要求美国联邦航空局在2015年之前将无 人飞行系统引入国家的民用和商用航空，联邦航空局为此面临着一些非常大的技术难题———如何在同一片天空保证载人飞机和无人机都安全地飞行？用什么手段能 让空中交通监管方与载人系统和无人系统保持无缝联络？如何培养对这些飞行器的信任？UCAS项目和美国海军已经解决了其中一些问题。飞行器看不见也听不着 人的指令，但像GPS精确导航和相对位置这样一些技术使得它们能够在航行中的航母上着降，这样的技术终将进入民用航空领域。
