据媒体报道，法国对国内研发的“雪鸮”（Harfang）无人机性能感到不满意，计划采购两架美国国产RQ-9“死神”（Reapers）无人机，而且打算采购更多架这种成熟的无人机设计，并将其作为无人机标准。目前，两架“雪鸮”无人机在马里参与军事行动（从邻国尼日尔起降），一些美国RQ-9无人机也在那里帮助法军。法国希望尽快装备这些RQ-9无人机，但是这笔销售取决于美国在今年年底之前能否交付。
MQ-9“死神”无人机最大起飞重量4.7吨，长11.6米（36英尺），翼展21.3米（66英尺），看起来像MQ-1“捕食者”（Predator）无人机。它有6个挂点，可以携带重682千克（1500磅）的武器。这些武器包括“地狱火”导弹（多达8枚），两枚“响尾蛇”空导弹或者两枚先进中程空导弹，两枚“小牛”导弹，或者两枚重227千克（500磅）的智能炸弹（激光制导或者gps制导）。MQ-9“死神”无人机最大速度为每小时400千米，最大续航时间为15小时。“死神”无人机被认为是一种作战无人机，在许多情况下，可以取代F-16战斗机或者A-10 攻击机。
“雪鸮”无人机以以色列的“苍鹭”（Heron）和“竞技神”（Shoval）无人机为基础，而这些无人机又同MQ-1无人机非常相似，在那些无法购得MQ-1无人机的国外客户中非常畅销。“苍鹭”无人机是许多国家（以色列、印度、土耳其、俄罗斯、法国、巴西、萨尔瓦多）武装部队装备的主要无人机之一，此外，美国、加拿大以及澳大利亚等国，或者购买、租赁，或者根据授权生产这种无人机。与此同时，法国已经购买了4架“雪鸮”无人机，并在过去四年将它们用在阿富汗、利比亚和马里。
同“捕食者”无人机相比，“竞技神”无人机的重量几乎相同（1.2吨左右），续航时间也相似（40小时左右）。“竞技神”无人机的最大飞行高度较“捕食者”无人机的最大飞行高度（8千米/2.4万英尺）稍微高些，它所安装的软件使其能够自动起飞、自动执行任务和自动着陆。并不是美国的所有大型无人机都可以做到这一点。“捕食者”无人机和“竞技神”无人机的价格大致相同（每架500万美元左右），然而以色列在“竞技神”无人机的售价方面更加灵活。“竞技神”无人机的翼展（16.5米/51英尺）比“捕食者”无人机的翼展（13.2米/41英尺）更长，其最大载重量为137千克/300磅。法国的“竞技神”无人机每架价值2500万美元左右（包括传感器价格和研发成本）。
以色列还开发出更大型号的“苍鹭”无人机——最大起飞重量为4.6吨的“苍鹭TP”。这种无人机同美国的RQ-9无人机相似，但是实战经历少了很多，价格更贵。“雪鸮”无人机采用了某些“苍鹭TP”无人机的高新技术，法国曾经打算购买一些“苍鹭TP”无人机，即使能够以便宜20％以上的价格购得MQ-9无人机。现在法国转而计划采购MQ-9无人机，因为它们看似更加可靠和强大。
四年前，“苍鹭TP”无人机加入以色列空军服役。三年前，这种无人机首次参战，当时，这种无人机使用在加沙外海监视试图封锁海岸的军舰。“苍鹭TP”无人机非常适合执行这类任务。不过，尺寸更小、价格更便宜的无人机也能完成此类任务。
六年前，“苍鹭TP”无人机的开发工作大体完成，以色列开发这种无人机主要是为了出口销售，而以色列军方并在没有急于采购。“苍鹭TP”无人机一直销往海外，以色列空军最终意识到，这是一种执行远距离作战或者海上巡逻任务的理想无人机。但事实证明，这样的任务并不常见。
“苍鹭TP”无人机配备了强大（1200马力）的涡轮螺桨发动机，可以在1.45千米（4.5万英尺）的高度飞行。这一高度超出商业空中交通高度，所有空中交通管制条例都限制，并经常禁止无人机飞行在商业飞机相同的高度。“苍鹭TP”无人机最大载重量为1吨，这使其能够携带即使从高空中也能获得地面物体细节的传感器。“苍鹭TP”无人机续航时间为36小时，这使其成为美国MQ-9“死神”无人机的竞争者。这两种无人机之间的最大区别在于：“死神”无人机被设计成飞行在较低高度的作战无人机，续航时间较短，能够携带1吨重的智能炸弹或者导弹；“苍鹭TP”无人机主要用于执行侦察和监视任务，以色列希望用其保持对叙利亚和黎巴嫩南部地区更紧密、更持久的监视。但是，“苍鹭TP”无人机经过临时改装，也可以携带各种导弹和智能炸弹。
美国将不会提供配备好武器的“捕食者”或者“死神”无人机，这迫使外国用户自己开发装备来武装这些无人机。法国也像其他的“捕食者”和“死神”无人机用户一样，不得不花费大量资金来开发卫星链路技术，并建成一个地面控制设施（或者有偿使美国本土的一个地面控制设施，也许可能是在英国刚建成的新控制中心）。
（编辑：紫芊）
