今日，AeroVironment, Inc. (NASDAQ:AVAV) 宣布，基于该公司美洲豹AE™小型无人驾驶飞机系统(UAS)的一个太阳能动力的原型机，使用该公司的最新的长续航电池，在一个最近的户外测试中飞行历时达9小时11分钟 - 显著长于现有使用的小型无人机的飞行持久力。
AeroVironment公司正与Alta Devices公司合作开发太阳能动力的美洲豹AE。总部位于加州Sunnyvale的Alta Devices公司所提供的柔性轻便的太阳能电池可以嵌入到任何其他器材中。
“对于小型无人机在军事、公共安全和商业客户中的应用，这是一个具有深远影响的重要的里程碑，” AeroVironment公司无人飞机系统(UAS)高级副总裁兼总经理Roy Minson说， “太阳能美洲豹AE是AeroVironment公司长期以来为满足客户的需求而提供重要、创新的解决方案的最新例证。”
“通过引用这一尖端技术，我们用一个清洁、可再生的能源极大地增加了美洲豹的飞行持久力，”Minson补充说，“这一项开发为美洲豹AE的客户显著增加了使用能力并使其接近了下一等级的UAS，但却有低得多的采购和运营成本以及更大的操作灵活性”。“AeroVironment公司的新型长续航电池也将其美洲豹AE的非太阳能持久力扩展到了三个多小时。这意味着小型无人机可用于比以前时间更长和距离更远的任务。
Minson补充说，过去为小型无人机供电的太阳能技术或者太重或者没有足够的电力作远距离飞行 - 或两者兼而有之。“然而，”他说，“用于太阳能美洲豹AE的技术可以产生足够的电力，而由此增加的重量却可以忽略不计，所以飞行持久力对大多数客户的应用已不再是一个问题。”
Alta Devices公司采用一种与众不同的专有技术制造出世界上最薄而效率最高的砷化镓太阳能电池。这种技术显著延长了任何应用中的电池的寿命，在许多情况下省去了从电网充电的需要，因为它把更多的光能转化为电能。像用于开发太阳能美洲豹AE的这种轻薄柔性的移动电源太阳能电池已通过国家可再生能源实验室(NREL)的认证为单结效率世界纪录(28.8%)和双结效率世界纪录(30.8%)。
美洲豹AE是一个适用于情报、监视和侦察(ISR)的灵活、高效、坚固的手掷起飞的主力无人机。这一太阳能发电所增强的功能使它在美国和盟国的军事应用中更不可或缺，并且也包括民用公共安全的应用，如消防，执法，搜索和救援，石油和天然气领域的监测，以及其他商业需要。
目前太阳能美洲豹AE的配置是在研究和开发阶段。生产版本计划于2014年年初。
13磅重的美洲豹AE完全防水并可单兵携带，可以由两人分队在几分钟内装配完成，然后手掷起飞，操作和海上或陆上回收。它不需要任何基础设施，如跑道，发射架或回收设备。此外，该系统能够安静和独立地运行，提供持久的观察数据。
上个月，AeroVironment公司的美洲豹AE小型无人机从美国联邦航空管理局得到了“限制类”飞行许可。这一当前同类飞机中独一无二的许可使得美洲豹AE的用户可以在北极地区执行商业任务。
