目前的MQ-1C Block1型无人机最大起飞重量为1.5吨,内部携带重135.4千克(300磅)的传感器,外部携带重达227.3千克(500磅)的传感器或者武器。它的续航时间为30小时,最大飞行速度为每小时270千米。这种无人机翼展18米(56英尺),长9米(28英尺),可以携带4枚“地狱火”导弹(“捕食者”无人机可以携带2枚)或者12枚较小的70毫米导弹。每架MQ-1C无人机成本2100万美元左右(如果算上研发成本,价格增加50%以上)。美国陆军任命准尉担任MQ-1C无人机的操作员。MQ-1C无人机采用自动起飞与着陆软件,并配备了整套的电子设备(目标指示器和数字通信设备),从而使地面上的部队可以看到无人机观察到的东西。
美国陆军在2013年6月授权全速率生产MQ-1C无人机(每年大约20架)之前,用了8年的时间进行开发和现场测试。如今,美国陆军已经装备了65架MQ-1C无人机,随着削减预算,而且在明年最后一批主要单位撤出阿富汗后不再有重大海外投入,其正在规划仅采购152架MQ-1C无人机,建设31个地面控制站。目前还不清楚将生产多少架“改进型灰鹰”无人机,或者Block1型“灰鹰”无人机是否将接受升级。
2009年,美国陆军首个MQ-1C“灰鹰”无人机单位(航空连)完成组建,然后将其配属给第160特种作战航空团(Special Operations Aviation Regiment, SOAR),该团属于特种作战司令部。MQ-1C无人机从2010年开始在部署在伊拉克接受最终的一部分战场测试。美国陆军从2011年开始向阿富汗派遣MQ-1C无人机排(每个排装备4架无人机),随后向该地派遣了更多的MQ-1C无人机排。
美国陆军当初计划组建30多个MQ-1C无人机连(装备12架无人机),为每个作战旅配备一个这样的连队。但是因MQ-1C无人机数量减少,每个作战旅将只能配备1个MQ-1C无人机排。每个作战旅现在还应该有35套微型无人机系统,每套有3架无人机,其中大多数是重2千克的“渡鸦”(Raven)无人机,但至少要有10套稍大些的“美洲狮”(Pumas)无人机系统。也就是说,现在每个作战旅有自己的100多架无人侦察机组成的空中力量,美国陆军每个作战旅将仅有12架将较大的无人机,一个无人机连可能将有8架“影子200”和4架MQ-1C无人机。 知远/杜和