无人机被放在一个密闭的发射舱中，潜艇在水下先将发射舱弹射出去，发射舱靠自身浮力升到水面漂浮待机;当潜艇指挥官下达发射命令后，无人机才从发射舱中升空，并在空中打开折叠的机翼、启动发动机。图片来源：百度图片
据美国媒体报道，12月5日，一架无人机从美国海军“洛杉矶”级核潜艇“普罗维登斯”号的鱼雷发射管中发射升空，并将实时侦察的视频画面传回核潜艇和其他作战舰艇。经过数小时飞行后，该无人机在位于巴哈马的美国海军海上系统司令部大西洋(600558,股吧)水下测试和评估中心着陆。
这次美国海军基于潜艇平台的无人机验证试验的成功为无人机更广泛的应用打开了前景，在未来战场上，无人机将逐渐替代有人驾驶飞机，成为争夺制空权的主角。有观点认为，潜射无人机不但可以为潜艇装上“天眼”，甚至有可能造成海军作战模式的改变以及军事技术的革命。
无人机如何从水下飞上天
军事评论员宋忠平在接受《中国科学报》记者采访时介绍，美国无人机发展经历了陆基、海基、潜基三步走的战略。陆基无人机是从陆地起飞，在陆地降落，比如美军的RQ-4A“全球鹰”，目前使用已十分广泛。海基无人机可以从航空母舰上起飞、降落，比如美军的X-47B曾从“布什”号航母上弹射起飞。与陆基、海基相比，以潜艇为平台的潜基无人机难度较大。
那么无人机又是怎样从水下飞上天的?宋忠平告诉《中国科学报》记者，无人机不是从潜艇中直接冲出水面发射的，而是将无人机放在一个密闭的发射舱中，潜艇在水下先将发射舱弹射出去，发射舱靠自身浮力升到水面漂浮待机;当潜艇指挥官下达发射命令后，无人机才从发射舱中升空，并在空中打开折叠的机翼、启动发动机。这样做一方面可以减少海水的阻力，另一方面不会暴露潜艇的位置。
军事专家、《航空知识》副主编王亚男告诉《中国科学报》记者，这次美军进行的潜射无人机试飞是验证试验，所谓验证试验就是面向实用，对武器效能做全方位的验证。整个试验应包括发射、飞行、工作、回收等阶段。
从报道中看，这次试验的无人机被装在名叫“鲂鮄”的管状发射舱中，再用“普罗维登斯”号的鱼雷发射管将“鲂鮄”弹射出潜艇，靠浮力升到水面的“鲂鮄”像浮标一样漂浮，接收到发射指令后，无人机靠电力从“鲂鮄”中飞出。
这次试验的无人机名为XFC，它拥有可折叠的十字形机翼和一个氢燃料电池动力系统。此次试验并不是XFC无人机的第一次飞行试验。在之前的陆上试验中，XFC无人机曾用轻型皮卡发射。在2009年6月的试验中，XFC无人机滞空时间可达6小时，并能以55公里/小时的速度巡航和以96公里/小时的速度冲刺。
潜艇自带的预警机
潜艇发射无人机究竟会给潜艇战术带来哪些改变?王亚男告诉《中国科学报》记者，由于潜艇在水下航行，自身对海面、空中的侦察预警能力较弱，一般需要用潜望镜观察海面和空中信息。但是，当潜艇上浮到潜望镜高度时，很容易被敌方反潜巡逻机和舰船发现，成为打击的目标。所以，潜艇主要是跟随舰船编队作战，依靠编队中舰船上搭载的侦察机、预警机来提供周围信息。如果离开编队单独行动，潜艇将面临巨大的危险。
如果潜艇拥有无人机，情况就将彻底改变。潜射无人机可以在较远距离为潜艇提供周围信息，有利于潜艇对敌方目标进行超视距攻击，也避免潜艇上浮被敌方发现。
此外，目前的岸基军用雷达探测目标的能力日益加强，大型侦察机很难抵近敌方近岸而不被发现。如果是潜艇搭载无人机，就可以在靠近敌方海岸时发射小型无人侦察机躲开雷达实施快速侦察。
在王亚男看来，潜艇的威胁主要来自反潜飞机，虽然潜艇装有潜射防空导弹，但是导弹的制导是个难题。如果潜艇拥有潜射无人机，就可以为防空导弹进行精确制导，有效地打击空中目标。
在反潜方面，潜射无人机也大有用途。目前，潜艇与潜艇的较量主要依靠声呐来探测。如果有了潜射反潜无人机，就可以从空中提前发现敌方潜艇，并引导我方反潜导弹攻击。
宋忠平认为，除了侦察、警戒、制导外，潜射无人机另一大用途是实现通信中继。众所周知，潜艇与地面的通信主要靠长波，长波通信带宽窄、速度慢、效率低、保密性差，而且对基站要求高。如果使用卫星通信，潜艇就需要浮出水面，在现代战场上，这是相当危险的。而潜射无人机则可以很好地解决这个问题。在潜艇需要卫星通信时，可以发射一架无人机作为潜艇与卫星之间的空中中继站，实现潜艇不出水的卫星通信。
“水下航母”尚待时日
美军潜射无人机试验成功后，有观点认为这会给海军作战模式带来根本改变。未来有可能会出现搭载数十架甚至上百架无人机的大型潜艇，这种潜艇可称为“水下航母”，不但可以代替传统航母而且作战更隐蔽，打击更突然。
设想一下，未来战场也许是这样的场景：一艘排水量5万吨的“水下航母”正在太平洋(601099,股吧)某海域海底山脊间穿行。它发射的4架无人侦察机在距离母舰400海里的海域发现了敌方一支驱逐舰编队。在无人机的引导下，“水下航母”悄然接近，在距离敌方编队50海里时突然展开攻击。只见数以百计的无人战斗机像飞鱼一样从海面腾空而起，360度扑向敌方舰船编队。无人战斗机发射的巡航导弹、激光制导炸弹在无人预警机的中继引导下，给敌方舰船编队造成重创。无人侦察机将战场实时视频画面传回“水下航母”，在水下，指挥官们迅速评估出毁损情况，并根据战况发射出第二拨无人战斗机给敌方编队以毁灭性打击。
这种令人眼花缭乱的攻击在海战中会否出现?宋忠平认为，陆基、海基无人机的主要任务是侦察和打击，比如RQ-4A“全球鹰”和X-47B，以往用巡航导弹对目标进行打击，很难看到毁伤效果，而用无人机进行打击时可以同时传回视频信号，有利于作毁伤评估，所以未来“察打一体”是无人机发展的趋势。
但是，潜基无人机的主要任务目前还只限于侦察，这主要是由无人机的任务类型与潜艇平台决定的。王亚男介绍说，执行打击任务的无人战斗机为了搭载武器和弹药肯定机体比较大，翼展比较长。比如无人战斗机X-47B 翼展达到18.92米，即使折叠后仍然有9.4米，这样的尺寸潜艇里肯定装不下。目前，潜艇主要通过鱼雷发射管、巡航导弹发射装置、垃圾弹射装置来发射无人机。鱼雷发射管的直径只有600毫米，现有小型无人机的机翼都必须折叠，更何况大型无人机了。而能装进鱼雷发射管的小型无人机除侦察外，很难承担更多的任务。
此外，在宋忠平看来，由于潜艇本身已经装备有鱼雷、巡航导弹等攻击武器，所以搭载潜射无人机不是为了提升攻击能力，而主要是为了弥补潜艇自身侦察薄弱的环节。
(记者 魏刚)
