前不久，美国国防部发布《2013年—2038年无人系统一体化路线图》。根据该路线图，美国国防部在今后25年内，将使无人机具备自主完成预定任务的能力。笔者认为，美国对无人机发展的重视程度持续升温，主要有以下三个方面动因。
技术动因，优势遭遇挑战，力图尽快与他国拉开代差。二战结束以来，美国在尖端武器方面，始终与别国保持一代甚至两代的技术优势，以确保其所谓“绝对安 全”。近几年，在无人机领域，英、法、俄等国不断取得技术突破，代差优势遭遇严重挑战。这种挑战让美国深感不安，加速本国无人机发展也就顺理成章了。《路 线图》中，美国“为未来25年的发展确立了技术前景，并概述了国防部和国防产业为实现这一前景所要采取的行动和技术”。不仅如此，美国甚至还借助民用途径 发展无人机技术。据报道，尽管民用无人机因可能被用来从事间谍活动或干扰现有空域而饱受质疑，美国联邦航空管理局依然顶住压力，授权国内6个地点，可对无人机进行测试，其发展无人机技术的迫切之情可见一斑。
战术动因，效用已获检验，未来战场中表现值得期待。无人机与有人驾驶飞机相比，优势明显：一是造价低廉、性价比高，二是隐蔽性好、生存能力强，三是使用简 便、适应性好。这些优势在实战中多次得到检验，例如，伊拉克战争中，虽然美军“全球鹰”无人机仅承担了全部空中摄像任务的3%，但却提供了55%的时间敏 感目标数据，美军利用这些数据，摧毁了伊拉克13个地空导弹连、 50个地空导弹发射架、70辆地空导弹运输车、300个地空导弹箱和300辆坦克。正因如此，《路线图》中提到，希望降低成本，“尽可能将人的工作交由机 器完成”，还希望发展“高能纳米粒子”，使无人机携载弹药的爆炸威力更大。这样，其无人机将能“自动性更高、性能更强、更为有效”，足见美国对其无人机在 未来战场上的表现寄予厚望。
战略动因，威胁有望增大，或可助力亚太新战略推行。美军“空海一体战”作战纲要中曾指出，亚太大国在实施反介入/区域拒止行动时，其中程反舰导弹可 迫使美军航母远离海岸。此种情况下，有人驾驶战机执行任务时必须依赖空中加油，从而增加了遭受打击的风险。而按照《路线图》中的发展速度，无人机成为美军 主力战机广泛应用已为时不远，届时，美军乃至世界未来空海作战形态将会发生较大变化。目前，X-47B隐形无人机业已完成在航母上的起落实验，其航程为 F-35战机的近两倍，达到3900公里，且具备高性能空战系统，可为美军执行全天候作战任务提供支持。随着类似机型的不断完善，美国在重返亚太过程中的 海军行动能力将不断增加，从而使其推行“亚太再平衡战略”时手握更大筹码。
