腾讯科技 乐学 3月13日编译
本周早些时候,有新闻爆料称,Facebook正准备收购太阳能无人机制造商Titan Aerospace。这种无人机可绕地球飞行,依靠太阳提供能源,一次可在高空停留数年之久。它们可负载250磅的东西。那么为什么这家社交网络需要高科技卫星呢?据悉,Facebook希望借助无人机将互联网普及到一些尚未在地面铺设网络的发展中国家和地区。
这是一项崇高的使命,尽管Facebook肯定也有自己的商业意图包含在其中。最有意思的是,这一举措将会让Facebook与谷歌(微博)及其Loon项目进行直接竞争。谷歌的Loon项目旨在将互联网覆盖到尚不能上网的地区。从2011年起,Loon项目已进入了测试阶段,它利用大量漂浮在大气平流层的热气球向地面的特殊接收装置发送网络接入信号。那么,哪个方案更佳呢:是Loon,还是无人机?
在提供空中互联网访问服务方面,人们有过很多失败的尝试。从20世纪90年代起,人们至少宣布了五个大型项目,其中包括Iridium和Globalstar,这两个项目均旨在提供手机网络。但是,它们没有启动多久就宣告失败了。比尔-盖茨(Bill Gates)、保罗-艾伦(Paul Allen)和沙特王子阿尔瓦利德-本-塔拉尔(Al-Waleed bin Talal)投资的项目Teledesic,曾获得了很多人的关注。但是,在尚未取得任何成果之前,它就被取消了。这些早期项目存在的一个问题是,如果地面上的人要接收信号,他们就必须拥有体积较大的定制手机。但是,廉价的、功能强大的智能手机的迅速普及,使得这个问题已不再是多大的障碍。
“说到飞行更远的距离,无人机显然更靠谱,因为它们消耗的电池能量较低。”Skycatch公司CEO克里斯-桑梓(Chris Sanz)说。让巨型热气球停在高空中更难一些,而且它的移动速度也更慢一些。但在另一方面,热气球相对安全和常见一些。“无人机的危险性在于它可能会落入人口稠密的地区。”桑梓说。例如,Solara无人机的宽度为165英尺,重量为350磅,如果它从空中掉下来,那么它的破坏性就可能很大。
谷歌LOON和Facebook TITAN比较
连续运行时长:
谷歌LOON 100天以上
Titan Solara 60 1826天以上
大小:
谷歌LOON 49英尺宽、39英尺高
Titan Solara 60 翼展宽度120英尺、长度49.2英尺
荷重:
谷歌LOON 22磅
Titan Solara 60 250磅
飞行高度:
谷歌Loon 60-90000英尺
Titan Solara 60 65000英尺
数据传输速度:
谷歌Loon 3G (>0.1Gbps)
Titan Solara 60 1Gbps
覆盖面:
谷歌Loon 485平方英里
Titan Solara 60 1018平方英里