美国空军负责ISR的副参谋长Robert Otto中将在弗吉尼亚州阿灵顿空军协会一个活动上表示,“我们只能负担一个高空ISR平台,但如果不对全球鹰升级,将无法说服全球鹰的作战指挥官。”Otto将军对IHS Jane s表示,必要的升级工作包括地面站、通信和图像功能,以及气象雷达。据美国空军发言人,整个升级工作将持续6年花费19亿美元。
空军于今年早些时候改变了2012年曾经做出的剥离全球鹰Block 30无人机新机队的计划,现在提出让U-2侦察机机队退役计划。就在两年前,美国空军称“全球鹰”飞行太过昂贵。当时,空军封存无人机的计划在国会遭到了强烈反对。今年,根据美国总统Barack Obama政府2015财年的预算请求,国防部表示能够降低RQ-4的飞行成本,倾向于让U-2侦察机退役。
国防部长Chuck Hagel表示,该决定“千钧一发”。(中国航空工业发展研究中心 朱家强)