图为爱达荷州农场主罗伯特·布莱尔和他的无人机。
自从亚马逊抛出使用无人机投送快递包裹的计划后，无人机的商用功能在美国引起热议。商界对扩展无人机的商务应用兴趣日增，但公众担忧这会导致出现滥用无人 机窥探个人隐私的现象，以致美国大多数州议会在今年提出了防止无人机侵犯隐私法案，还有十几个州立法限制执法部门使用无人机进行跟踪侦查。出于保护人们隐 私的原因，联邦航空局规定无人机用于商业领域为非法。企业和研究机构只能就一些特别要求，如技术研发、飞行示范、机务人员培训等申请特别许可证。
至今，无人机的使用在美国仅限于军事目的，此外，一些政府部门如警察局、消防局和海关边防等有权使用无人机。在商界的强烈推动下，美国国会要求 联邦航空管理局于2015年9月前对无人机使用美国空域制定出规则，这个高难度任务让联邦航空管理局晕头转向。航空管理局方面称，该机构将于年底前在全国 确定6个无人机测试点，并在明年提出小型无人机管理草案，草案内容暂不外泄。
无人机业界专家指出，其实农业是无人机可以大显身手的最佳行当。在人迹罕至、遍布农作物的大片土地上，使用无人机不会出现侵犯隐私、伤害人身等问题。与此同时，无人机能有效收集农作物生长的大量信息，对于精确施用农药和杀虫剂大有裨益。
罗伯特·布莱尔是爱达荷州一位农场主， 他可等不起联邦航空局的条条框框出台，有了好主意，马上动手干。布莱尔和几位朋友立马造出了供自己农场使用的无人机，装上摄像头，在农场1500英亩面积 的农田上监测作物的长势。这架无人机从头到尾长5英尺，重量不超过10磅，比一只火鸡大不了多少。但是有它在田头转悠，布莱尔就能在电脑里清清楚楚看见自 己的牛群，还有在不同地块里种植的豆荚、大麦、小麦和苜蓿等农作物。
至于法律法规问题，布莱尔心知肚明。他的无人机实际上只是一个航空模型，飞行高度不高于地面400英尺，属于航空管理局规定允许的范围内。而且 飞行范围远离人口居住地点，不会有人提出投诉或者索赔。相反，布莱尔笑称，他通过无人机巡游积累了大量历史资料，从中可以分析他的农作物和畜群减产或损失 情况，成为向保险公司要求理赔的有力证据。
“我现在从事的是外科手术式农业。有了无人机的支持，我做的完全是环境友好型农业，因为我知道如何精确施用肥料，适度浇灌，合理喷洒杀虫剂和除草剂。”布莱尔说。
除了利用无人机收集农田信息外，一些大学的研究机构还开发出了操作型无人直升机。加利福尼亚大学和雅马哈电机公司合作研发的无人直升机能够在葡 萄园和果园中喷洒药水。在佛罗里达州，农场主们使用配备了红外线摄像机的无人直升机控制柑橘林的病害传播。还有人在刚刚播下种子的土地上空，放飞各种异形 无人机，驱赶啄食种子的鸟儿，其效果比传统的稻草人强多了。
