另外，ABL载机是由民用波音747货机改装而来，机体庞大，速度慢，机动性差，各种目标信号特征明显，因而在自身防护上存在先天不足。然而，由于ABL进行反导作战时的实际拦截距离有限（理想情况下对固体和液体燃料导弹的最大射程分别为300千米和600千米，实际远远没有达到），加上敌方导弹发射地点通常距边界有一定纵深，要充分发挥自身作战效能必须尽可能靠前部署，而各种远程甚至超远程空空/地空导弹现已大量装备使用，因此一旦ABL投入战场，其生存力将会面临严峻考验。
（无人机载激光图）
2012年2月14日，名噪一时的美国ABL“机载激光器”项目原型机YAL-1A（一架经过特别改装的波音747-400F运输机）在加利福尼亚州爱德华兹空军基地完成了最后一次告别飞行。此次谢幕飞行之后，专家们拆除了这架飞机上的特种设备，运载平台静静地停放在有“飞机墓地”之称的第309航空航天技术装备维护和修理大队（AMARG）所在地。从此，历时近16年、总耗资超过50亿美元的ABL项目最终画上句号。尽管ABL项目已经被终止，但通过实施该项目，美国在激光器技术、能源制备和光束控制等领域均取得了很大进展，这为其新型机载激光器的研发打下了坚实基础。
近年来，美国导弹防御局一直在寻求可由高空无人机携带的新一代机载激光器。据澳大利亚每日航天网近日报道，尽管无人机载激光反导计划目前已经有所更新，但技术和战术挑战仍然存在。美导弹防御局局长、海军中将詹姆斯叙林称，这一次导弹防御局将采取“渐进、分步和以知识为基础的方式”。为降低风险，目前在地面试验中所用的激光器功率为150千瓦级的电能激光。直到2018年-2019年，导弹防御局再开始备选方案审查，到时将选取最有前景的技术。然后，“低功率激光验证器”大约将在2021年试飞。
美国战略与预算评估中心激光专家和倡导者马克冈辛格尔称，用于装备激光的无人机的技术将在五年时间内进行研发。最重要的一点可能是，导弹防御局的概念不是美国空军机载激光器的回归。“其概念是要将无人机和定向能两方面成熟的军事技术进行结合，创造一个具有两方面优势的新型武器系统。”
