2012 年8月，NASA的“好奇号”火星探测器成功登陆火星，NASA想再次重复如此的壮举，将Mars 2020送上这颗红色星球，但机器人探测器 Mars 2020将在不同的位置降落并携带一套不同的设备。NASA计划添加一个新的功能可以使无人驾驶直升机独自飞过火星大气层。
让无人机在火星空中独自飞行的想法依然面临一些独特的挑战。火星大气层与地球相比是极薄的，固定翼飞机必须具备巨大的机翼，而无人机也必须足够坚固才能在火星艰苦的条件下生存。任何事故或故障都会终止无人机1亿英里左右的操作。
NASA喷气推进实验室（JPL）的工程师们偶然发现一种无人驾驶直升机，该直升机看通过太阳能提供动力，大约有2.2磅纸巾盒的大小，螺旋桨最大为3.6英尺。这种太阳能直升机一次可以飞行三分钟，飞行大约三分之一英里。
无人驾驶直升机的想法是为探测器提供空中侦察，使用飞机前端的广角镜头扫描地形，侦察出最佳路线，为探测器的行驶选择出最佳路线、最好的停靠点及研究地点。JPL工程师们预计这样探测器要比“好奇号”覆盖的面积大三倍。
由于时滞会导致到达火星的命令晚20分钟，因此火星表面的探测器的运动必须事先计划好在执行，而实时控制更不可能实现。但是无人驾驶直升机可以向地面控制器提供更多探测器的行驶和操作数据。
但这并不意味着无人驾驶直升机确实会在2020年发射，但是这种无人机会应该会提供一些比探测器的图像更壮观的火星景观。
