美国媒体7月中旬报道称，英国国防部为满足日益增长的情报、监视、目标捕获和侦察需求，将采购新一代的“捕食者”B无人机。这一消息一经透露，又成为无人航空科技领域的焦点。
“捕食者”B无人机仍在研发之中，它符合北约《无人机系统适航性要求》，用于更新替换服役许久的旧型号“捕食者”和“死神”无人机。“前辈”们已名声在外，新到来的该型无人机，有哪些可以称雄无人机领域的先进科技呢?
无人机科技飞速发展 迭代频繁
要说“捕食者”B无人机，就要先从他的早前型号，也就是“父辈与祖辈”说起——他们都是由通用原子航空系统公司(General Atomics)研制并制造。MQ-1“捕食者”A无人机与MQ-9“死神”无人机是前后的关系，也就是说“死神”更为先进。而一代一代的更新换代，标志着无人机技术的快速发展，各类改进型号更是层出不穷。新一代的“捕食者”B无人机，将在原有MQ-9“死神”无人机的基础上，再次升级。
图为：“捕食者”B无人机机头的卫星通讯天线
要升级，先投资。无人航空领域看上去总是要不断的“砸钱”。这一点在“捕食者”B无人机上更显而易见。通用原子最初想为“捕食者-B”安装一台涡扇发动机，不过涡桨发动机能提供更多的优点，于是生产“捕食者-B”就保留了TP-331-10T这款涡桨发动机。生产型的升限达到了15800米，续航时间36小时。较高的升限使得“捕食者-B”能在积雨云上方飞行，从而避开恶劣天气。获得无人机梦寐以求的高空适航能力。
涡桨发动机不仅功率高于普通的活塞发动机，而且有更长的平均故障间隔时间。然而，带来的负面效果就是造价高昂——单机成本达到了约500万美元，大大高于“捕食者”A。当日，相对于有人驾驶战机，这已经是费用低廉了。
随着“捕食者”各型号的不断演变，其外挂能力大大提高
一门“三杰” 高空猎杀“专家”
时至今日，“捕食者”系列已发展了很多型号，包括：“捕食者”A(即MQ-1“捕食者”无人机)、“捕食者”B(即MQ-9“死神”无人机)和“捕食者”C等型号。
而其中的“老大哥”“捕食者”A，则是美军用于为战区指挥官及合成部队指挥官进行决策，提供情报支持的中空长航时主力无人侦察机。而“二哥”“捕食者”B无人机于1994年作为美国国防部的先进概念技术验证项目(ACTD)开始研制，主要用来执行战术攻击任务，同年7月首飞，1995年开始装备部队。因为其强大的巡航能力和杀伤能力，在2006年被美国军方定名为“死神”。而最新型“捕食者”B无人机的“三哥”“捕食者”C，则时至今日仍是保密项目，外界对它知之甚少。
不断增加的载弹量，是未来无人机科技发展的趋势。以最具杀伤力的“死神”MQ-9无人机来说，它的翼展达20米，载重量1360千克。如此大的载重量使其可携带重量较大的武器参战，因而战斗力大增。可携带GBU-12“宝石路”Ⅱ激光制导炸弹、AGM- 114“地狱火”空地导弹、空空导弹和GBU-38联合直接攻击弹药。换句话说，一旦被它锁定，那目标就在劫难逃。
而最新的“捕食者”B无人机将具有何种攻击能力?一句话概括，就是具有执行不同任务的“战术载荷”能力——新一代“捕食者”B无人机实现了高度模块化，可根据任务需求配装各种不同的载荷。
“捕食者”无人机发射“硫磺石”导弹
未来无人机：更高、更快、隐身性更好
在众多航空科技专家看来，无人机有四大技术指标，高度、速度、隐身能力、攻击能力。而新一代“捕食者”B无人机将在前作基础上，升级软件与硬件，提升结构疲劳与损伤容限，以加大战场生存能力。同时，改进的飞行控制软件，也将高空高寒的天气纳入到了适应的范畴中，确保飞机的高度与速度。
在现代战争中，武装无人机是有人驾驶攻击机的有效补充。后者能向一个已经被发现的目标倾泻大量弹药，而更便宜的无人机几乎可以持续运转，通过地面控制人员的换班，挂载轻型弹药的无人机可以有效打击随机出现的目标。
安装雷神“海视图”雷达吊舱后的“捕食者”无人机
除纯军事用途外，“捕食者”无人机平台还可以参与缉毒与海岸巡逻——美国国土安全部的本土部是“捕食者-B”的另一个用户，在边境巡逻和灾害响应方面投入了几架无人机——2010年美国国土安全部海关与边境保护局(CBP)对使用“捕食者-B”打击毒品走私进行了评估，参加测试的飞机在机腹增加了的雷神“海视图”雷达的鼓包，并在机腹整流罩对气动特性进行了优化，并能容纳其他制造商的海上监视雷达。
相信在未来的天空中，以新一代“捕食者”B无人机为代表的无人航空科技，将取得更快更大的辉煌。
