据sae网站2016年10月20日刊文，令人激动的图像和未来派的飞机可能已经占有了下一代航宇工程师们的想象力，尽管在新飞机和系统开发中最激动人心、改变游戏规则的技术可能并不能于其最终的成果中看出，并且该技术会贯穿于整个设计和制造阶段，并延伸至该装备服役后的全寿命周期维护过程中。
高复杂性计算机生成的虚拟现实软件现已能够促成新产品的设计、评估、进行性能和实用性(含维护和后勤)验证，并促成用户查看新产品被生产、被装配前的每一个细节，其重要性日益增大。
同一项目中位于隔壁或千里之外的工业合作伙伴能够共享所有适合的项目信息，实时观看设计中的产品和变动，这样，某个研发项目中所有阶段的设计均以最新、遵循通用规范的状态呈现出来。
在几年前尚没有当前如此复杂时间表的时代，设计一架全新的飞机一般最少是4～5年，但现代高度复杂飞机的特点是综合化的系统和许多嵌入式传感器(必须于极端工作环境和作业条件下测试)。在这种电子系统技术的发展速度远快于项目总体自身的情况下，开发和试验活动仍可能进行，这样一架新的战斗机/攻击机典型地需要20多年才能够达到初始作战能力。对于制造商们和用户而言，努力确保它在到达这个阶段之前没有过时是一大挑战，可以理解，他们希望在整个过程中尽可能多地引入新特征。
当前，建造昂贵的预原型机(pre-prototype)模型已不再是必不可少的，这是因为全部的关键设计目标已能够利用仿真条件实现。飞机驾驶舱或客舱内饰设计仅仅是该能够用于评估各种不同供选方案新技术应用的2个明显例子。目前3D仿真技术已允许参与者完全浸入一个虚拟世界——其可穿戴式传感器甚至允许他们拿起仿真的对象并移动它们，操纵仪表板和人机接口，或实施控制。
在驾驶舱环境下，开发头盔显示器和平视显示器又带来了新的技术问题——与多个传感器完全地集成，以提高驾驶员的态势感知能力。此外，过多的新功能可能超出驾驶员处理信息的工作负荷，而令驾驶员困惑，因此尽可能保持这些系统在使用中的人机友好性和简单性是一大要求。该问题在商业市场中显得特别重要——当代数字驾驶舱的显示器是高度自动化的，但驾驶员仍然需要保留于紧急情况下做出快速反应的响应的常规手动飞行技能。
人工智能正在未来飞机任务系统设计中发挥着越来越大的作用，但过分依赖于安全关键态势下的自动化正被认为存在着一些问题，并且在未来数十年中驾驶员在整套人机接口中的作用是不可替代的。在民用空中运输界做好售卖无人驾驶飞机机票的准备之前，这更有可能通过军用飞机实现。
