以色列企业城市航空宣布,其研发的空中巴士无人机“鸬鹚号”,将预定于2020年正式投入使用。“鸬鹚号”载客无人机为城市航空公司开发产品,研发期长达15年。其曾以概念模型形式亮相于2009年巴黎航空展,并且在2015年12月进行首次试飞。
鸬鹚号本身重量1,500公斤,载重量达500公斤,飞行时速185公里,造价估计为 1,400万美元。鸬鹚号的载客需求想定,跟一般对大众运输的普遍想法可能有点不同:城市航空认为,鸬鹚号很适合用来运送人员撤离危险交战区域,也能让军事单位飞越危险区,因此,鸬鹚号的螺旋桨採内藏式设计,而不像直升机旋翼暴露在外。
这样的发明可说根源于以色列的国情,城市航空还未雨绸缪想到,若有城市受到葬弹、化学物质,或其他类似攻击时,无人驾驶的机器载具,可进入现场初步清除污染物,不用冒著人员遭受危害的风险。而内藏式的螺旋桨,可在都市的複杂地形中穿梭,不用担心树枝、电线会卡住螺旋桨。
以色列费雪航太战略研究院(Israel’s Fisher Institute for Air and Space Strategic Studies)无人机研究中心表示,这样的载具,对于医疗载运以及战场士兵撤离等用途,可发挥革命性的作用。不过,先前的试飞仍有许多小问题待解决,也尚未通过美国航空总署(FAA)核淮,因此还需要许多准备时间,目前预定于2020年正式面市。
城市航空对其载客无人机拥有39项专利,可以说在市场上没有竞争对手也不惧怕将来潜在的竞争对手。