【据mit网站2017年1月16日公告】美国麻省理工学院(MIT)的工程师对酵母菌进行遗传重新编程，以便更有效地将糖转化为脂肪，这一进展可以使可再生能源生产高能燃料，如柴油。MIT的研究人员Gregory Stephanopoulos修改了天然产生大量脂质的酵母的代谢路径，使它们的效率提高了约30%。Stephanopoulos说，“我们已经重新连接了这些微生物的新陈代谢，使他们能够以非常高的产量生产油”，这种升级可以使可再生高能燃料的生产在经济上是可行的，MIT团队现在正在进行进一步的改进，以有助于更接近这一目标。Stephanopoulos说：“我们现在达到酵母潜力的大约75%，余下的25%还有待进一步发掘”。可再生燃料例如由玉米制成的乙醇可用作跑车的汽油添加剂，但是对于大型平台如飞机、卡车和船舶则需要更强大的燃料，如柴油。Stephanopoulos说：“柴油是首选燃料，因为其具有高能量密度和柴油发动机的高效率，而柴油的问题是，到目前为止，它完全是由化石燃料转化而来。开发利用由用过的烹饪油制成的生物柴油运行的发动机的努力已经取得了一些成功，但是烹饪油是相对稀缺和昂贵的燃料源。其他原料诸如甘蔗和玉米的淀粉更便宜且更丰富，但是这些碳水化合物必须首先转化成脂质，然后才可以将其转化为高密度燃料例如柴油。为了实现这一点，Stephanopoulos和他的同事开始工作的酵母被称为解脂耶氏酵母，天然产生大量的脂质。他们专注于充分利用葡萄糖分解产生的电子。为了实现这一点，他们用合成途径转化耶氏酵母菌，将剩余的NADH(葡萄糖分解的产物)转化为NADPH(还原型烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸)，其可以用于合成脂肪。他们最终测试了十几个改良的合成途径。使用这种改进的途径，酵母细胞仅需要未修改的酵母细胞产生相同量的油所需的葡萄糖量的三分之二。研究人员认为仍有提高效率的改进空间，使得产生1加仑燃料所消耗的葡萄糖更少。研究人员还在探索使用象草和农业废物这样更便宜的植物材料来源，这需要将构成那些植物材料的纤维素转化为葡萄糖。该项研究由美国能源部资助，成果发布在1月16日《自然生物技术》杂志上。
