美国breakingdefense网站2015年6月11日刊登题为《From Sky Warrior To UCLASS: Back To The Future Of Carrier-based Strike?》的文章,文中反映了一些美国国会议员和海军内部人员强烈呼吁UCLASS应以舰载打击任务为主,其主要内容如下:
尽管美国海军航母数量捉襟见肘,但现有的10艘仍是美国力量的象征。但丑陋的真相是,它们并非拥有如其所愿的威力。
近1/4世纪以来,舰载攻击的最大航程遭到损害。即使是美国海军未来的F-35C战斗机,其最大无空中加油航程也只约有1110千米,这只是1956年开始服役的A-3“天空勇士”的1/3。美国海军F-18“大黄蜂”在阿富汗攻击目标时,不得不反复空中加油——在敌方战斗机或防空导弹横行的空域这总不是个办法。
美国参议院军事委员会主席约翰·麦凯恩和众议院海上力量分委员会主席兰迪·福布斯,都希望用航母舰载监视和打击无人机(UCLASS)远程无人机来解决这个问题。这种无人机飞得更远,可以承受更大的风险,并且比有人驾驶飞机更为隐身。但美国海军提议的UCLASS是一种以远程侦察为主、具备有限的所谓A2/AD(反介入/区域拒止)突防和打击良好设防目标能力的无人机。
福布斯认为,假如美国海军的优先任务是A2/AD突防,但实际制造的装备又不是用于这项任务,那海军最初就是错误的。最困扰福布斯的是,美国有关方面已在A2/AD突防上花了很大的心思。美国海军拟议的需求坚持至少要有14小时的无空中加油续航力,这对远程侦察巡逻是理想的。但14小时之久的航程将迫使武器载荷让位于燃油载荷,并且提高燃油效率又会损害隐身能力。福布斯认为需要重新考虑这些需求。美国海军内部有许多人赞同福布斯的看法。
美国海军部长雷·马布斯认为,技术(和)预算可能并不足以支持制造能实施纵深打击任务的UCLASS。他一直将UCLASS视为海军今后拥有在对抗环境下完全实现自主打击无人机的桥梁。但福布斯对此反驳道,如果你根本不知道未来的平台是什么样子,何来“桥梁”之说。
福布斯及其他纵深打击UCLASS支持者认为,美国海军当前的航母舰载航空联队作战距离太短,航母可能需要十分靠近其打击目标,从而易于遭到岸基反舰导弹攻击。美国海军过去一向拥有远程舰载打击能力。但在20世纪90年代放弃了这种能力,当时退役了航程达1850千米的A-6“入侵者”,并取消了出现麻烦的后继机A-12。美国海军退役舰长杰里·亨德里克斯认为,今后50年美国海军最主要的任务是能够实施纵深打击,其过去列装的舰载攻击机无空中加油航程一般达到1600-1930千米,而20世纪50年代列装的A-3无空中加油半径高达3300千米,并能携弹5450千克。美国后来之所以建造庞大的超级航母,就是针对重型攻击机的舰载使用需求。