Spacedaily网站2015年6月10日刊登了澳大利亚航天分析师Morris Jones博士有关X-37B的分析猜测文章。目前X-37B空天飞机的第4次任务执行良好。已知的事情是为美国空军测试霍尔效应推进器,为NASA测试一组材料样品。除此以外一无所知。此前的X-37B任务,公开的内容多是关于空天飞机自身的,极少谈及隐密在舱门内的有效载荷。但这次,人们知道了一些机上搭载的有效载荷。
在以前的文章中,分析师认为飞行器可能在其后尾翼下布置有红外摄像机,用以在再入阶段观察热载荷。X-37B可能重新设计了热防护系统,它正在测试新的可重复使用的隔热罩,它比航天飞机的防热瓦更强健。有理由相信,前期的任务飞行中这款防护罩的表现良好。
可能其他的变化发生在飞行器的外部,增加了导航和着陆摄像机,是要让仪表飞行的自主飞行软件实际看看外部情况吗?也有可能是将某些种类的外部有效载荷机架安装到空天飞机的上表面,这样是对空天飞机有效载荷舱容积过小的弥补。有效载荷机架在X-37B返回地球前必须抛弃。带着易碎的外部载荷与飞行器一同发射很容易,因为整个空天飞机在发射时被包裹在整流罩中。
这样的外部机架将会放置何物,可能是不需要带回地面做研究的次级实验装置和物品。另一种选择是燃料箱,增加燃料可以扩展任务或允许进行更多的变轨飞行。机架甚至可能包含另外一个太阳能电池阵列。霍尔效应推进器用电力而不是化学燃烧工作,这个太阳能电池阵列也许是推进器的专用电源。
发射X-37B的Atlas V火箭运载了一些其他的小型航天器,包括星际协会的一个实验性的太阳帆。这些是我们所知的,但其他的不知道。X-37B会自己背着一个小型子卫星吗?如果是,它属于谁?分析师不相信子卫星会放在X-37B过小的有效载荷舱内,但它们可能会被放到其他地方。当空天飞机与发射它的运载火箭分离时如果释放子卫星,它们会被外国的空间跟踪单位错误地误认为是碎片,这也起到隐蔽真实意图的作用。这都是分析师的推想,但并非疯狂,等着看美国空军的说法吧。