2015年6月26日,美国《航空周刊》发表一篇针对GE自适应循环发动机(AETD)未来发展的文章,它可能会成为F-35升级改造时的候选发动机。
GE工程师们相信,GE航空所发展的革命性的发动机就是未来50年的军用飞机推进器。如同半个世纪前涡轮喷气发动机让位给涡轮风扇发动机,因此GE独特的自适应循环、三流路发动机架构使未来的战斗机在使用更少燃料的情况下,既具有更高的性能,又具有更远的航程。
在飞行中,发动机可以适应最大推力状态或远程巡航状态,同时第三空气流将用于冷却发动机和飞机系统。
在美国空军支持的自适应通用发动机技术(ADVENT)项目下,去年GE航空完成了概念证明样机的运行,现在正在进行总结分析它所说地非常成功的测试。包括“在喷气发动机推进历史”上所运行过的最高的组合压气机和涡轮的温度。
GE航空先进作战发动机项目总经理丹尼尔•麦考密克说,对航空发动机行业而言,GE的自适应循环发动机的架构是独一无二的。现在,下一步它将被应用于——能够匹配F-35这样飞机的发动机。 在“三月结束的初步设计审查”,他说,人员中包括空军、NASA和洛克希德•马丁公司。被称为自适应发动机技术发展(AETD)的项目,将涉及2016年进行的三个主要的台架试车,压气机、具有自适应功能的风扇和核心机测试,不是完整的发动机试验。
GE正在帮助塑造一个后续项目,美国空军支持的自适应发动机过渡项目(AETP),这就要涉及多个完整的发动机试验。麦考密克说:“如果是这样,整个2018-2019年我们就要运行多台发动机”。
GE航空集团的军事系统副总裁兼总经理让•莱登-罗杰斯表示:“第六代战斗机的发动机是未来的一大块业务。所以我们要对其大力投资”。
投资还涉及到材料,包括陶瓷基复合材料、钛铝合金,以及如增材制造等技术,当工作在更高的温度和提供更大功率时,它们使发动机更轻和更坚固。军用发动机从GE为其下一代商用发动机而投巨资准备的材料和制造上受益非浅,这有助于保持降低发动机的成本。
同时,自适应循环,三流路发动机可以为下一代战斗机提供动力,它也可以用于F-35联合攻击战斗机的改造和升级,提高性能和航程,解除当前飞机及其系统热管理所强加的一些在低海拔高度/高速飞行上的限制。