2016年7月3日，美国《国防杂志》网站刊文对美国国防部的激光武器发展情况进行了分析。文章指出，美国国会预计不久将批准1.2亿美元用于军方当前最雄心勃勃的战场激光武器发展，这种极具破坏性的高能武器将安装于空军特种作战司令部(AFSOC)操作的洛马AC-130“空中炮艇”重型对地攻击系统之上。它将成为美国军方现有武库中最强大的电子激光武器，如果成功，它将对目前处于各种开发阶段的多种武器系统发展道路起到引导作用。激光武器制造所需的大部分技术也都将修成正果。但是美国国防部内部在有关这些项目应该发展到何种程度以及发展多快方面还存在着深度分歧。美国国防部技术专家和武器采办人员在原型开发、测试以及资金保障的决策方面还存在着很大的差距。
激光武器的主要卖点
激光武器可以用来摧毁敌人的无人机、路上车辆甚至是弹道导弹。倡议者经常指出的其主要的卖点是这种电子能量激光武器的成本要远远低于常规武器弹药，并且对平民可能造成的伤害也更小甚至没有。业界中一直流传着像激光和高功率微波这种定向能武器“五年后”将准备从实验室向战场迁移的说法，这已经成为了一种笑谈，但是现在一些专家则认为这种迁移时机已经到来。正如战略与预算评估中心(CSBA)的高级研究员马克·冈津格所称：“这种技术已经走出了实验室，我们看到了它的机密程度，也得出了独立结论，这种技术已准备就绪。”
美国激光武器研制现状
美国国防部数十年来的顶级供应商早已在追寻可能用于致命武器的高能激光。而自三年前该技术被识别出来并作为美国国防部“第三次抵消战略”的预期军事能力而配备于美国军方下一代系统之后，各界对其研制兴趣便空前高涨。常规炸弹及导弹制造商正在投资激光技术，他们认为定向能系统早晚有一天会替代传统武器。
雷神在激光技术开发方面已经有40年的经验。雷神公司已获得海军研究办公室(ONR)的合同，为其研制防空激光武器，它将由海军陆战队通过“悍马”战车进行操作。此外，还有几家公司正在竞标未来的空军合同，来研制虚拟和真实的高能激光武器原型。真正的验证示范项目正在不断涌现。
目前已经生产的大多数激光器都是用于定位或照明，而只有少数被武器化，其中包括海军的30千瓦固态激光器，海军已将其配置在一种战斗舰上。国防部已经在过去生产了高功率化学激光武器，但是它们已经被证实不适用于战场，并且也不安全。固态激光器才是武器系统的首选方案。
一些业界高管已表示，他们希望更积极的推动在真实的战斗场景中进行测试，以便他们能够更好的理解这些武器系统将如何使用。海军已经对其研制的30千瓦激光武器进行了该种测试，其花费近4000万美元。但这对工业界来说只能算是一种例外，而不是常态。
AFSOC空中炮艇激光武器如果获得成功，它将比以往任何系统都对怀疑论者更有说服力。AFSOC正在寻求通过1.2亿美元资助在AC-130飞机上集成激光武器，它将成为首款作战高能激光武器(而并非海军)。该激光器功率至少达到60千瓦，甚至达到150千瓦。而现在要获得100千瓦的功率已经很容易，他们将制成一种足够小的能量包置于AC-130上。100千瓦的激光武器足以将敌人的卡车灼出洞来，并可摧毁信号塔或非武装防空站点。
冈津格称，新一类武器的引入，无论其技术多么先进，都可能要花费数年，必须要有成文的理论和政策，必须要建立项目办公室并给予资助，这都是开展新技术业务的成本。负责美国领空防卫的美国空军第一方队指挥官威廉·埃特尔中将称，军方对定向能武器的配备将是一种旷日持久的过程。其需要的是训练条令、人员，而不仅仅是金钱。整合是关键，美国不会改变防空系统，其需要的是武器植入，而不是推倒重来。空军需要的则是交战规则。
在越来越拥挤和危险的空域中，为了击落一种高超声速飞行器，定向能武器必不可少。而可以击落弹道导弹的定向能激光武器其功率将在兆瓦级。美国导弹防御局(MDA)认为，激光武器将能够作为分级防御的一部分，它可以在敌人导弹飞行初期即推动阶段将其锁定。美国MDA局长James D. Syring重启了在2009年被终止的“机载激光器”项目。他表示，定向能系统将面临着挑战常规拦截器的艰苦政治斗争，因为常规拦截器的单位成本开支需要数百万美元同时它又维持着国防工业成千上万的就业机会。而据美国海军的估算，一种固态激光器开火一次的成本不到1美元。对于导弹防御应用，激光器可能将从18288米高空飞行的无人机上进行操作。目前MDA正在开展将14千瓦的原型向50千瓦升级的工作，其能量密度可行方案仍有很长的一段路要走。2016年，MDA将发布一种激光器原型信息征询书，该原型将用于推动阶段弹道导弹防御的高空操作。
为了对激光武器从实验室向实际用户迁移进行管理，美国空军正在起草“定向能武器飞行计划”。官员们称，他们将推动由国会在2015年国防授权法案中授权的快速原型资助项目。
一种配备150千瓦激光器的捕食者无人机正在新墨西哥州白沙导弹靶场进行测试。该系统由通用原子航空公司按DARPA授予的合同研制，其方案将被作为获得5千克/千瓦战术激光武器的先驱。
此外，波音公司、诺格公司以及空军装备司令部等也都在激光器技术方面有相应的行动。美国空军研究实验室同空中作战司令部也正在合作在第五代战斗机上配置一种防御激光武器，该项目被称作“自保护高能激光武器验证项目”(SHIELD)，其中功率和尺寸是主要关注点。
