“全球观察者”可在18000多米的高度上携带181千克任务载荷飞行4～6天，可以执行通信中继、监视侦察、风暴跟踪和火灾监测等各种任务。其所携带的氢燃料能量密度要比航空煤油高，但是由于挥发性极强，较难于储存。
2007年，美国国防部和国土安全部在联合能力技术验证（JCTD）项目中授予航空环境公司合同发展“全球观察者”。该机于2010年在爱德华兹空军基地进行了首飞，但是在2011年4月，一架“全球观察者”在其第9次飞行中坠毁。航空环境公司之后从JCTD项目中获得资金建造了全新的飞机并继续开展这一项目开发工作。2012年，“全球观察者”开始进行FAA型号取证工作。
