众所周知，舰载直升机在航程、任务半径及飞行员所能承受的工作时间等方面都比较有限，而且在战时执行超视距侦察、引导任务时的隐蔽性、安全性方面也不足。而随着舰载无人机的实用化，以往由舰载直升机承担的一些任务正在转向由舰载无人机承担。中国海军的056轻型护卫舰由于未设直升机机库，所以不具备长时间搭载有人直升机的能力，远程预警监视能力、空中引导能力都存在很大不足。然而，现在的小型舰载无人机则可以有效弥补056型轻护的这些不足。与有人舰载直升机不同的是，舰载无人机最重要的是有合适的使用平台，携带甚至装配问题反而不是什么大问题。
056轻护尾部设有飞行甲板，完全具备使用小型舰载无人机的条件。可以说，正是由于目前的056型轻护未设机库，无法常态化搭载和使用舰载直升机，反而更加凸显了配备舰载无人机的必要性。如果为056型轻护配备小型舰载无人机，能么就能形成舰机一体的先进立体信息网络，显著扩大载舰的侦察、警戒范围，进而有利于先敌远距离发现、先敌实施超视距攻击，以较低的投入使056型轻护的综合作战能力得到大幅提高，军事专家陈忠告诉记者，由于成本较低，小型舰载无人机可以以上百架，甚至上千架同时起飞的规模不断袭扰日本海上自卫队，让其空情系统疲于奔命，处于半瘫痪状态。
056型轻护的飞行甲板可供起降1架直9C轻型有人直升机起降，如果用于搭载和使用小型无人机的话，则至少可以将数量增加1倍。虽然目前的小型舰载无人机（无论是弹射、火箭助推还是垂直起降式）任务载荷普遍都比较小，携带的光电吊舱观察能力与舰载有人直升机尚有较大差距，但已经具有相当的实用价值，如果前出至预定方向和位置执行对海侦察、监视和警戒任务，特别是作为现代水面舰艇打击视距外目标的指示平台、甚至导弹中继制导机动平台等，在技术上已然可行。
像日本自卫队之前拍摄到的中国海军类似RQ-2固定翼无人机、S-100无人直升机都可以在056型轻护上使用。而中国目前公开的可用于舰载的小型无人机还包括2012年2月第三届新加坡国际航展期间中国对外展示的X-200无人直升机，2014年第十届珠海航展上展出的“海巡者”小型舰载无人机，在第四届中国无人机会展期间中航工业直升机设计研究所展示的75公斤级、230公斤级和300公斤级三款不同起飞重量及任务载荷无人直升机，均可以用于056型轻护。
“海巡者”无人机是由成飞设计制造，采用弹射起飞、单垂绳拦阻回收，可执行侦察、信息中继、目标指示等任务，任务半径不小于150公里。X-200无人直升机可携带光电吊舱或合成孔径雷达、3D激光雷达等多种任务载荷，续航时间约5小时，具有侦察监视、通信中继和电子干扰等多种功能。军事专家指出，由于小型舰载无人机相比于舰载有人直升机具有目标特征小、隐蔽性强、留空时间长等优点，所以056型轻护利用小型舰载无人机良好的飞行性能和机载设备对海上目标的发现、跟踪能力，有利于其在不惊动敌方的前提下实现及时发现、及早判断、及时攻击，保障载舰在与敌水面舰艇的对抗中占有先机之利。
