早前爱范儿曾分析过,近年无人机过于局限于“多旋翼”式的设计,未来将会有少无人机朝着新的方向发展; 当然,当中也有不少的原因,是被目前多旋翼无人机的霸主大疆所挤压的结果。
而消费级无人机的先驱 ── 法国著名无人机公司 Parrot,继早前推出定翼无人机 Disco 之后,在本季再推出四轴/定翼无人机的结合品:Swing。可变形的定翼无人机,是否无人机未来发展的新方向?
此无人机,非彼无人机
虽然 Parrot 称呼 Swing 为“无人机”,但不少玩家心里并不把它被视为无人机。它没有 GPS,所以也没有自动回航;它没有优质的摄像镜头,所以也不要指望航拍;它没有实时图像传送,也不要想可以飞很高很远;它也没有大功率无刷电机,所以也不要想能抗风了。
所以我们一般把它归类为“玩具”。
事实上,Parrot 把旗下的无人机分为两大类别:智能飞行器 (Drones) 与迷你无人机 (MiniDrones) 。前者带 GPS、会航拍、能抗风、是台 WiFi 连线的“消费级无人机”;而后者是没 GPS 、不能航拍、不太抗风、用蓝牙连线的“玩具级无人机”。而 Swing 则被归类在“迷你无人机”这玩具级的组别,所以大家不要搞错了,它根本不是航拍机。
玩具就是玩具了,Swing 能称作无人机吗?
最初,Parrot 就不是无人机公司,他们本致力尽生产蓝牙耳机、车载音响等等设备。但在 2010 年的 CES 里,Parrot 突然推出史上第一台消费级的四轴无人机 AR.Drone (上图),获得媒体的高度关注,更赢得当年 CES 的“电子游戏硬件创意奖”,使他们名声鹊起。
可是,这台 AR.Drone 其实也是一台没有 GPS、航拍能力不太好、也不太能抗风的“玩具”。但在大疆还未冒起的时候、航拍机也未流行的时候,就是这台玩具级别的产品,受到科技界的重视,被视为消费级无人机的先驱。
是玩具,但不全是玩具
AR.Drone 之所以受到注意,另一个原因是他们在 2010 年,首度在消费级四轴飞行器上使用光流感应器 (Optical Flow Sensor) 来为无人机自稳。AR.Drone 在无人机机底加入超声波定波和视觉定位,在没有 GPS 的环境下,无人机也能稳住机身 ── 即使是今天无人机霸主大疆,也要等到 2014 年,才在他们的旗舰无人机 Inspire 1 上首度引入光流感。
随着科技的发展,现今的中、高端航拍无人机均已配备光流定位系统。而尽管 Parrot 虽然做的是玩具,但包括 Swing 在内的所有玩具无人机,一样加入了光流定位(上图)。所以玩具虽是玩具,它仍然是一台“高科技”的玩具。
到了 2014 年,当时大疆已推出了 Phantom 2 Vision+ 这台到手即飞的航拍机,航拍潮流也而蓄势而起;不少航模公司借着模仿大疆,试图生产自己的航拍无人机。而作为消费级无人机的先驱者,Parrot 在 10 月也正式加入航拍无人机机战阵;但是,它当时所推出的 Parrot Bebop Drone,与当时一众大疆模仿者的设计完全不同。