无人机是一种有动力、可控制、能携带多种任务设备、执行多任务并能重复使用的无人驾驶航空器。基于无人机携带方便、操作简单、反应迅速、载荷丰富、任务用途广、起飞降落对环境要求低、自主飞行等特点，其比较适合应用在海事领域，完成海域巡航监测等任务。
无人机的应用将使长江海事监管系统更加完善，不仅能够大大提升海事监管能力，而且还能推进长江海事信息化发展水平，在长江水系形成全方位监控信息网络，为打造水-岸-空海事立体监管系统做出重要贡献。
无人机海事系统的联合立体巡航网络
如图所示，当发生危险事故、不明来历船只等情况下，无人机配合巡航船艇进行联合取证。无人机将险情信息和现场取证信息实时传输给指挥中心，由指挥中心根据险情大小做出判断，决定下一步的执行计划。
海事应用中的无人机配置
无人机仅仅是一个飞行平台，其功能归根到底是通过其机载系统中的任务载荷设备来完成的，因此进行海事应用无人机的配置首先要对明确其任务载荷设备有哪些，以及各种任务载荷的功能与作用。
无人机海事应用
航道巡逻执法、调查取证
目前长江航道船舶大型化、快速化趋势已经十分明显，受巡逻船客观条件的限制，利用巡逻船开展巡查存在视程短、反应慢，难以掌握整体态势，对违法船舶无法进行持续有效的跟踪，对一些违章行为无法继续取证和处理等问题。而无人机高速、高效优势可以有效地弥补执法船速度及视野方面的不足。尤其是在调查取证和应急反应方面，通过使用无人机，可以保证反应的快速性和调查的及时性，对肇事逃逸船舶进行识别追踪，防止肇事船舶逃逸；利用无人机搭载摄像头进行船舶超载检查；利用无人机搭载热成像对船舶配员人数进行检查；利用机载的摄像、摄影设备还可记录保存证据，便于调查处理。同时通过无人机携带的可见光设备，可以实现辖区通航环境和通航秩序的实时传输；利用无人机对船舶交通秩序进行组织疏导，包括禁限航交通管制后对现场通航秩序的监控和维护。
