【据forbes网站2015年5月21日报道】自911袭击后，无人机成为美国全球反恐战争战斗系统的符号。据美国空军的数字，其“捕食者”和“收割机”无人机机队去年平均每天出动1000小时在伊拉克和阿富汗地区值勤，生成全动态视频和执行据此做出决定执行军事行动的其他侦察活动。联军日常使用“收割机”猎杀无人机找出恐怖和叛乱分子的藏身地，在嫌疑地区盘旋，直到敌人现身。这样的战绩已引发思考，某一天无人系统将主导战争，取代传统的战斗系统，不管是在空中、地面还是水下。也许会如此，但华盛顿邮报的Craig Whitlock报告，空军所购买的269架捕食者无人机多数在过去的20年中坠毁了，考虑到所面对的是缺乏空中力量或防空能力的敌人，这样的性能真是太糟糕了。而无人机的坠毁过程经常泄露美军的作战秘密。对坠毁地附近的圣战分子是一个信号，他们被监视着，这通常促使他们改变战术。
目前的军用无人机还有其他许许多多的难题。它们不能在恶劣天气条件下作战。无人机使用稀有带宽与操作人员进行海量的通讯和传输侦察数据。地面人员需要专门的培训和设备。并且令人吃惊的是，有时人力成本比所替换的有人驾驶的费用还高。James Drew在InsideDefense上报告，空军“全球鹰”侦察无人机“单位人力成本”(unit personnel cost)比有人的U-2S还高，原因是要维修和有其他设备。无人战争尚未到来。现在的无人机无重大的改进，只能对付象塔利班这样的轻装敌人。如果对付象中国这样的敌人，五角大楼目前军队中的无人机会难以生存。上述无人机的种种不是对制造单位提出了要求。
洛马公司在其位于北洛杉矶沙漠中的臭鼬工厂正在构思发展革命性的无人机技术。臭鼬工厂为军队发展无人机已有很长的历史，尽管披露不多，多数专家相信它所制造的RQ-170“哨兵”无人机是消灭拉登的功臣。但公司从来没有公开说明它在军队中的角色和存在。臭鼬工厂当前在无人机技术方面的工作重点在传感器性能得到增强的系统的持久性的和可生存性方面。目前的“全球鹰”和“捕食者”的设计使用空域环境是自由的，而未来将受到限制。洛马公司正在发展的系统将能够有效地在五角大楼所谓的反介入拒止环境下作战，如俄罗斯和中国。
这就意味着设计是综合有低观测(隐身)性、低截获可能性的通讯链路，以及在持续缺乏遥控人员控制时能够执行复杂任务的先进软件。得益于飞行控制和任务系统中的精益的算法，无人机将拥有更大的自主权，它们也能够与有人的(如F-35)战斗机进行更多的整合。这将与当前的无人机使用大不相同，现在是由地面人员在与有人机隔绝的情况下实施控制。与有人机合作情况下，可假定会需要无人机有类似的性能特性。
有许多概念，例如使用今天的无人机队中没有的机器学习技术，无人机在任务完成后能够通过共享信息互相学习。将会减少人力需求，减少带宽需求，性能可靠比得上有人机。换句话说，无人机的坠毁损耗是过去的事了。与只能执行一到两个任务不同，下一代无人机将是多用途无人机，能够在同一时间执行多种多样的侦察、打击、干扰和赛博任务。
显然，具有许多尖端特性的无人机成本高昂。臭鼬工厂人员相信这恰恰是因为可预见下一代无人机必须是灵活和多能的，所以军方预算才受到限制。他们对保持低的机体成本有一些想法。首先，设计必须模块化，开放式架构能够根据威胁情况指示加入新的能力。其次，开发和制造未来无人机的成本必须与可信的同盟国共同分担;如果特定国家需要的客户定制的变种机数量足够要制造，经济规模应是可预测的。这不是今天才有的情况，因为要低量产效率小批量生产高端无人机。如果下一代无人机针对不同的用户有多个变种，就象F-35那样，也许还有民用版本用于非军方用户。所以，洛马公司展望未来的无人机应是具有开放式架构、针对网络化世界配置有多个变种、模块化设计的长航时无人飞行器。
臭鼬工厂的主管表示近来在自主技术、人工智能、带宽管理和相关领域的进步出现了革命性飞跃的可能。没有这种飞跃，无人机注定仍不具备应对美军未来所面对敌人的能力。
