一直以来，人们对于全电动汽车的续航始终感到纠结，因为一旦没电了，就只能靠路边停。而对全电动载人飞行器来说，电力耗尽带来的影响要远比汽车来的可怕。现在一家来自美国俄亥俄州的名为Workhorse的公司提出了新的解决方案。这家公司发布了一款能载人的空中的士，名为SureFly。产品结合了该公司旗下的无人机业务和卡车混合动力推进技术领域的部分自动控制经验。
该飞行器有八个反向旋转电机，每个电机驱动一个碳纤维螺旋桨，动力源自内燃机驱动的发电机。你可以在满油后飞行110公里（70英里），接着几分钟内即可重新加满油箱。还有一个小型锂离子电池作为紧急备份能源。
“这样，如果发动机没油了，你还有五分钟的时间安全降落。”Workhorse的首席执行官史蒂夫·伯恩斯（Steve Burns）告诉IEEE Spectrum。“而且我们甚至还装有一个弹射降落伞，就像弹射座椅一样朝上弹射。就算你在100英尺的高度，弹射座椅也可以正常工作。在一般的直升机中，头顶上旋翼会把弹射座椅给砍下来，但是该飞行器用了八个螺旋桨，头顶上面就不会有碍事的旋翼了。”
SureFly将在本月晚些时候于巴黎航空展上展出，但它不会进行试飞——只会作为八旋翼直升机摆着展览。今年晚些时候，该产品预计最有可能在位于印第安纳州的卡车工厂完成首航。
当然，谈论明天如何那是空中的士公司们该做的事情。在这场空中的士竞赛中，目前的十几个初创公司都没有用飞行的方式载着任何人上班。其中包括由Google联合创始人Larry Page创立的Zee Aero，Uber老板Travis Kalanick的Uber Elevate。就在上周，丰田表示，它正在为类似的项目支持一家创业公司。四月份，一家斯洛伐克的公司Aeromobile表示，已经接受订单，将于2020年交货。
“大多数其他公司都在研究Nirvana解决方案：可以作为直升机起飞，之后变成固定翼飞机飞行，然后重新变回直升机降落。”他说。“但是你知道鱼鹰[一种使用倾转旋翼技术的军事运输机]吗？该机事故中，很多人遇害。这就是为什么我们决定第一版产品不会变成飞机的样子。所以在飞行中，这不是最有效的方式 - 但这只是一个短期的应用。“
伯恩斯说，目标是向联邦航空管理局（FAA）证明，乘坐空中的士的安全系数是乘坐汽车去同一目的地的两倍。一个实现方法就是SureFly的计算机飞行控制系统，与当今高级汽车中的许多电子安全功能相似。这样一个系统会帮助飞行员，但不能替代飞行员，所以你仍然需要飞行许可证来驾驶它。
“由于它被列为轻型运动工具，”伯恩斯说，“只需要20个小时的飞行训练。而直升机训练时长是1500小时。”
第一个SureFly飞行员可能必须在FAA和其他政府机构指定的空中航道中飞行。一个诀窍就是让飞机沿着铁路飞行。目前已经制定了有关规定的政府是迪拜和德克萨斯州达拉斯的沃思堡市。
之后新的航空管制规定会被制定出来，如果相应的空中通勤乘客数量增至百万。但不用担心：即使是去年圣诞节前销售了一百万无人机，也没有让天空变暗。
早期使用者包括：对精准农业感兴趣的农民；紧急救援人员，可以比救护车快几分钟到达事故现场；军方人员。也许还有那些百万富翁们。
最开始，这些都是那些能够付得起像SureFly这样的飞行器的人。伯恩斯说：“现在我们宣布的是，它的销售额将低于20万美元。我想做到特斯拉的价格，并大规模生产。”
