面对广阔的水域，仅靠船舶和人工进行监测和搜救难以达到理想的效率，且会出现许多搜寻盲点。由于无人机具有一定的飞行高度，其视频图像的范围比船上的可视范围要扩大数十倍甚至几十倍，因此，可第一时间监测到异情。用无人机进行水上安全的监测和搜寻，其效果和效率都明显好于船舶加人工。
据了解，美国，法国，德国，巴西和新西兰是今年运用无人机进行海上搜救次数最多的国家，无人机在这些国家充当着名副其实的海滩卫士。
一般成年人在水中溺亡的时间大约是60秒，儿童的溺亡时间只有30秒，搜救人员很难在这样短的时间内到达受困者的位置。而无人机配有的摄像头在监测到异常情况后，可传递与落水者相关的详细位置信息，然后从水面上方直接飞到受困者的位置，并向溺水者投放救生圈。
无人机用于水上救援/图 来源网络
使用无人机进行海滩救援的最大意义就是，保证在紧急救援人员到达现场之前，溺水者能够凭借无人机投放的救生圈保持漂浮状态，并且进行适当的自救活动，为他们提供更多的宝贵时间等待救援。
2015年12月是南半球的夏季，当时，巴西里约热内卢的旅游胜地科帕卡巴纳海滩（Copacabana beach）人头攒动。为避免发生游客溺水事件，里约热内卢的消防队员就曾派遣救生无人机增加巡逻，随时准备执行搜救任务。
此后，德国无人机制造商Microdrones也推出了他们的救生无人机md4-1000。这是一架四旋翼无人机，是垂直起降的小型自动驾驶无人机。它拥有更大的任务载荷，更强的抗风能力，更长的续航时间和更优秀的姿态控制。一直以来，水上目标定位是个救援的关键问题，水上目标定位的关键问题是机载摄像机的保持水平技术。md4-1000具有高效能电池和集成GPS系统，即使在强风状态下，也能在水面上灵活飞行或者在某个高度上保持固定位置，能准确无误地定位溺水者。此外，md4-1000还配备了紧凑型救生装置，携带有一个摄像头，操作者能通过摄像头看到事发水域的现场情况，并把无人机携带的自动充气救生带更精准地投向溺水者。
法国，新西兰和美国也相继宣布启用无人机帮助救生员巡逻危险水域。
法国政府日前宣布，将加大对法国制造的Helper无人机的使用，将用它协助在法国的大西洋海岸线上执行任务。Helper无人机能够在 30 秒内起飞，可连续飞行 15 至 25 分钟，足以完成一趟救溺任务。此外，Helper无人机上还配备了降落伞，以防在无人机发生故障时，可缓慢下坠，以免对溺水者造成更多的伤害。
穆里怀海滩（Muriwai Beach）是新西兰最著名的旅游胜地之一，但海滩事故频发，每年都有被卷进海里的人。据新西兰先驱报（New Zealand Herald）报道，现在，新西兰政府决定于本季度进行试验，启用无人机技术对海滩进行巡逻和搜救。他们希望这一试验能以极低的成本最大地保障海滩安全。
在美国，救生无人机在海滩上成为常见的一景可能还需要一段时间，因为目前的法律法规还没有涉及用无人机对海滩进行搜救。但在圣地亚哥和其他地区，已开始使用无人机对近海鲨鱼进行检测和侦察以及执行其他环境感知的任务。
值得一提的是，无人机始终无法取代救生员，它最大的意义在于“在救生员赶到之前尽量为溺水者争取时间”。
