日前,全球最大的引擎制造商和造船供应商之一,英国公司Rolls-Royce宣布了一项无人海军舰艇计划。
这一海军舰艇将专门执行一系列单一用途任务,如沿海巡逻和监视,水雷探测,后勤支援,或者保护常规载人军舰;而大型载人船舶将配合承担其他多用途任务。通过这种方式混合舰队的组成,将为海军带来极大的成本效益。
该船长60米,排水量为700吨,航速达25节(约等于46.3千米/小时)以上,能在视距外持续航行一百多天,航程达3,500海里(约等于6482千米)。
Rolls Royce推出无人自主海军舰艇/图 来源网络
Rolls-Royce自动化与控制部总经理Benjamin Thorp表示:“近年来,Rolls-Royce公司已将自己定位在无人自主驾驶船舶发展的最前沿。由于国防预算与日俱增,无人船技术成为减少相关成本的一种有效方法。Rolls-Royce注意到,各国海军的兴趣也日益集中在船舶的自主航行上。”
人力的减少从根本上改变海军舰船的设计,居住系统被拆除,船舶体积变小。无人船提高了作战能力,降低了船员风险,减少了运营成本和建造成本,但是人力的减少增加了对船舶电力和动力系统的要求。Rolls-Royce正在研究自主推进系统的适应性和模块化概念,以创建一个多任务平台。在多任务平台下,该船可用作无人机的发射台,接着再作为潜艇探测平台执行下一个任务。Rolls-Royce还开发了一套自主支持工具,如能源管理、设备监测和远程维护,确保无人船的可用性。
无人自主海军舰艇可用作无人机的发射台/图 来源网络
据了解,该船的核心是一个坚固可靠的动力密集型推进系统。这一系统将Rolls-Royce在燃气轮机和柴油机方面的专业知识与其在电力推进,能源储备和推进器方面的良好专业背景相结合。
最初的设计有一个全电力推进系统,它不需要很多的辅助系统,但能提供更多的可靠性。该船将配备两台MTU 4000系列发电机组,为1.5MW推进驱动装置提供约4MW的电力。为了减少燃油消耗并延长运行范围,船舶还有3,000 千瓦时的能量储存,这将促进船舶高效地低速运行;另外,船舶也将配备光伏太阳能电池板,以便在船舶处于待命状态时发电。
Benjamin Thorp说:“Rolls-Royce正在打造一个强大、可靠的舰艇推进系统,以提供电力和推进系统所需的自动化解决方案。我们将寻求合作伙伴,将自动化解决方案与海军航行自主控制系统联系起来。未来10年,预计将引进中型无人机平台,同时,有人船舰和无人船舰相混合的概念将得到拓展。”
“在全球范围内,各种商业都面临着两大趋势,即电子化和自主化,海军也不例外,Rolls-Royce对无人驾驶平台的开发恰恰体现了这两点。未来10年,海军对无人自主平台的需求将会增长,Rolls-Royce期待着以自身的经验和能力引领这一领域的发展。”
另外,值得一提的是,无人自主舰艇并不意味着将所有船员全部撤出。无人自主技术为船舶某些部分的运营提供了自动化的机会,但它仍不能取代所有的人力。