外卖起家的美团在高科技项目——无人驾驶领域同样野心勃勃。
近日，美团首席科学家夏华夏在社交平台上做了一场关于《自动驾驶到底会怎样影响我们的生活》的主题直播。他透露，今年美团无人车将会在一些园区道路上测试运营，并争取2019年实现片区化运营。 该产品未来不会对外售卖，而是先满足美团的配送需求。
据公开资料显示，美团在2016年10月份就成立了W项目组，研发特定场景下的无人车配送。2017年，美团将W项目组提升为事业部，由美团点评科学家夏华夏博士领导，担任无人配送部总经理一职。媒体称该无人配送部将达到200人。
早在3月24日，美团点评CEO王兴在“中国发展高层论坛2018年会”上就曾透露，“美团无人配送团队在无人车和无人机领域已经完成多轮研发迭代，申请了超过60项技术专利。现在美团的使命就是让大家吃得更好，生活更好，用无人配送让服务触达世界每个角落。”
目前京东、菜鸟、顺丰等巨头都有在布局，同时，外卖行业的独角兽饿了么此前也有在试点无人机和无人车配送。当相比之下，美团是第一家在这个领域明确公布了规模化应用时间表的企业。
无人配送车涉及多传感器融合、高精度地图、路径规划、自动驾驶等诸多前沿技术，其造价一直都是影响其商业化推广的一大痛点。夏华夏表示，“即使现在10万元可以做一台无人配送车，目前美团还是想先把算法问题、系统融合问题解决好，并且在供应链生态中快速改进和优化，来降低未来的生产成本。”
美团做无人驾驶的战略意义
外卖场景的独特性和外卖产品的标准化都更有利于无人车的运营。夏华夏指出，配送外卖的无人车因为速度慢，所以探测距离可稍微短些、可靠性也可稍低一些。相比之下，无人配送的成本较低，能够较快落地。因此，美团的无人配送，是无人驾驶技术落地应用特别好的场景。
对于美团如此紧锣密鼓地大力研发无人配送车，有业内人士表示，“正是因为王兴看到了无人配送可以为无人驾驶汽车打基础，这对美团未来有着极大的战略价值。”
在2017年2月份，美团就已经在南京试运营了打车业务，12月底，美团APP在全国七个城市接入打车推广链接，包括北京、上海、成都、杭州、温州、福州和厦门。在打车市场，王兴曾直言，美团的目标是抢占1/3的份额。
无论是从外卖市场来看，还是网约车市场，无人车都将成为行业下一步发展的主流方向。早期利用无人车送外卖，后期利用无人车载客，或许这会是美团无人车项目的终极目标。
如今，美团在团购大战中的胜出，打下了坚实的用户基础，目前美团已经覆盖了餐饮，购物，娱乐，外卖，旅游等众多服务场景，用户黏性相对较高、用户基数也十分庞大，再结合美团打车，无疑会给在网约车领域已经实现垄断地位的滴滴造成巨大的冲击。
美团VS滴滴：无人驾驶是胜负关键点？
滴滴也并没闲着。你觊觎我的打车？我就动你的饭碗！4月1日，滴滴外卖在无锡开启试运营，试运营3天后，滴滴宣称在当地市场份额已达到1/3。4月9日，滴滴外卖正式在无锡上线运营。
做外卖的美团是从送物到送人，而做网约车的滴滴则是从送人到送物，两者掐在了一起，好不热闹。但在这场竞争中，两者最不可缺的是还需要汽车作为载体。
无独有偶，在滴滴创始人程维心里，无人驾驶也同样重要。他曾公开表示，“无人驾驶的竞争重要度比本土化竞争高10倍。目前谷歌是无人驾驶领域是第一阵营，滴滴有机会在第二阵营获胜；如果滴滴无人驾驶不成功，结果会是非常悲壮的。”
在去年12月份，程维在接受媒体采访时也表示，“滴滴在近几轮融资后会将资金主要用于自动驾驶、AI智慧交通技术研发，以及推进国际化业务方面。” 今年1月份，滴滴成立AI Labs(人工智能实验室)，该实验室主要以人工智能为基础，未来在“智能驾驶”与“智慧交通”上发力，布局下一代技术，用来提升用户出行效率、优化出行体验，用技术构建智能出行的生态系统。
那么，滴滴在无人驾驶领域又有怎样的思考跟布局？在3月28日举行的“2018智能网联汽车国际研讨会”上，滴滴首席技术官张博作出详细披露，“滴滴目前在硅谷、北美已经有100个自动驾驶方面的科学家进行智能驾驶方面的测试。未来滴滴不会自己造车，我们想做的是汽车驾驶技术的软件部分。滴滴跟很多车厂都有很好的合作。现在我们已经跟20多家车厂一起制造适合共享出行的电动车。”
据了解，在今年3月，滴滴出行就与车和家达成战略合作。双方将共同出资成立合资公司，专门生产为共享出行场景定制的智能电动车。车和家创始人李想称，“与滴滴合作出来的汽车，只用于网约车运营，完全不考虑零售。”在他看来，未来的产品将解决三个主要问题：首先是成本下降，其次是用户体验提升，最后则是为无人驾驶做准备。无疑这也契合滴滴未来的无人车发展战略。
美团和滴滴在网约车与外卖业务的竞争中，无人车或将成为未来决定双方胜负的关键一环。
