据美国海军学会网站2019年4月4日刊文,在第一架Block III批次F/A-18E/F“超级大黄蜂”即将从波音公司生产线上下线的同时,美国海军正推进后续项目。
4月4日,在美国众议院武装部队委员会战术空中和地面部队分委会听证会上,美国海军作战部长办公室空中作战主管(OPNAV N98)斯科特﹒康恩少将表示,将在未来两个月内完成“下一代空中优势”(NGAD)项目备选方案分析(AOA)。
3年前,美国海军启动了“下一代空中优势”项目备选方案需求研究,目标是替代F/A-E/F“超级大黄蜂”战斗攻击机和EA-18G“咆哮者”电子战飞机的能力。当时,美国海军表示备选方案需求研究将评估有人驾驶、无人驾驶和可选有人驾驶作为系统族一部分的可行性。
康恩在听证会报告中称美国海军将依据以可承受的成本获得所需杀伤力的原则,为确定未来预算周期中的选项提供信息,任何超越Block III批次“超级大黄蜂”的事情都属于下一代空中优势讨论的范畴。
根据美国海军的要求,Block III批次“超级大黄蜂”与Block II批次相比,隐身能力稍优、航程更大、能携带更多的武器、机体寿命也长了10年(高达9000飞行小时,Block II批次为6000飞行小时)。两周前,美国海军授予波音公司价值40亿美元的多年期修订合同,生产78架Block III批次F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗攻击机。
海军陆战队主管航空的副司令史蒂文﹒拉德中将在听证会上表示,美国海军陆战队将继续使用老式的F/A-18“大黄蜂”战斗攻击机,在2030年前直接替换为第5代战斗机—F-35“闪电II”联合战斗攻击机。
拉德透露,到2030年美国海军陆战队的战斗机将百分之百是F-35,其中大多数为短距离起飞和垂直降落的F-35B型,此外还有一些F-35C型,搭载在航母上用于支持海军作战;美国海军陆战队的策略历来是简化飞机种类,这意味着更高的效率和更好的可支付性。