据德国宇航中心网站2019年4月12刊文，第三届国际小型飞机概念和新技术挑战赛正式启动，比赛由德国航空航天中心(DLR)和美国宇航局(NASA)联合举办，主要面向德国和美国的高校学生。比赛在德国赛区和美国赛区分别进行，2019年秋季，德国赛区冠军将前往美国宇航局兰利研究中心，与美国赛区冠军一起向国际知名专家展示他们的作品。德国赛区的比赛在位于布伦瑞克的德国航空航天中心举行，参赛者已于4月12日举行了启动仪式，并将在6月底之前准备好他们的参赛提案。
上届挑战赛的主题是降低飞机能耗，来自慕尼黑的四人学生团队最终获得了冠军，他们设计了名为'eRay'的飞机概念，实现了挑战赛设定的技术指标。今年，赛事主办方再次向学生发出邀请，使他们有机会在新的方向上引导航空技术。本届挑战赛的主题是偏远地区支线运输小型飞机概念设计，参赛选手设计的飞机应具有高水平的成本效益和环境兼容性，除了可用作客运航班之外，还可以进行夜间货运飞行。
世界上有很多偏远地区实际上只能通过空运才能到达，因为乘客数量较少，使用小型飞机进行客运与货运最为合适。这种小型飞机需要具有非常低的维修和运营成本，以及进行客运和货运的灵活性，从而实现经济性和环保性目标。此次挑战赛希望看到从飞机设计到无人操作场景的革命性新技术和新概念。
德国和美国的航空航天机构长期以来开展了密切合作。在航空研究方面，双方都特别重视空中交通管理、低噪音飞机和低油耗飞行等领域的联合研究项目，例如，2018年，双方在德国举行联合试飞，共同研究可降低排放的航空燃油替代方案。
DLR负责航空研究的执行委员会成员Rolf Henke说：“在全球化背景下，德宇航正在与来自世界各地的合作伙伴共同研究未来的航空运输，与NASA联合举办的比赛旨在激发年轻人的灵感，他们的设计概念和操作理念将促进支线航空运输的发展。”
NASA航空理事会管理人员Jaiwon Shin也在向DLR参赛者发出视频问候时表达了对此次挑战赛的关心和支持，他认为航空界需要年轻的头脑，年轻的参赛者提出的设计方案将成为未来航空运输发展的第一步。
在德国，约有40名学生组成的5个团队注册参加NASA/DLR设计挑战赛，他们分别来自五所大学：亚琛工业大学、柏林工业大学、德累斯顿工业大学、汉堡大学和斯图加特大学。在美国，参赛队伍更多，数量将达到两位数。参赛者需要于2019年7月1日之前制定他们的设计方案并提交给DLR，获奖者名单将于2019年8月公布。
