据ainonline网站2019年4月25日刊文,MagniX公司是电推进技术领域的重要初创公司,为了打造电推进动力装置供应商的领先地位,该公司采取了传统飞机电气化改装和向新型电动飞机提供动力装置2种发展战略。在今年2月,MagniX公司与加拿大短途航空运营商海港航空公司(Habour Air)合作,计划采用Magni 500电机对海港航空公司机队的“海狸”飞机进行电推进改装。而本周一,该公司又宣布将为以色列飞机制造商Eviation公司的9座全电动飞机Alice提供电机。
在传统飞机电气化改装的道路上,MagniX公司选择了与短途航空运营商海港航空合作,采用Migni 500电机替换DHC-2“海狸”飞机原有的活塞发动机,该电机重265磅(月240千克),输出功率为560千瓦,转速为1900rpm。改装后的电推进“海狸”飞机预计于11月首飞,航程约100英里(约161千米)。
MagniX公司并不满足于传统飞机的电气化改装,该公司还选择了Eviation公司设计的全复合材料电动飞机Alice,计划采用Magni 250紧凑型电机为其提供动力。该电机仅重约130磅(约118千克),转速1900rpm,输出功率280千瓦。Alice将装配3台Magni 250电机,各驱动一个螺旋桨提供动力,设计巡航速度为240海里/小时(约444千米/小时),航程为565海里(约1046千米)。由于动力装置的轻质特性,Alice可以携带重约3吨的电池,容量达到900千瓦时。
相比于传统飞机改造,新型飞机开发过程要花费更多的时间。Alice的FAA认证预计将在2021年进行,并于2022年交付用户。Alice还将使用西门子提供的SP260D电机,该电机的功率为260千瓦。
上述MagniX公司与Eviation公司和海港航空公司的合作显示了该公司对短途航空市场的关注。MagniX公司首席执行官Ganzarski称之为“中间英里(Middle Mile),对于驾车而言这一距离较远,对飞机而言又较近,例如从西雅图到斯波坎的旅途需要约4到5小时车程,而两地间航班价格高达500美元。根据Magnix公司的市场调查,目前大约有2000家运营商在类似距离的航线上运营,载客8至15人,航程多在100英里(约161千米)以内。短途航线的机票单价(价格与距离之比)往往比长途航线昂贵,而且其运行频率也较低,为了优化运营成本,航空公司通常采用载客量较小的飞机执飞这些短途航线。而采用电推进可以大幅降低短途航空的运营成本,使得小型飞机可以更频繁执飞航线,甚至促进按需服务的兴起。
据行业专家和研究人员表示,全电推进飞机通过节省燃油和增强维护性等优点,最多可能将运营成本降低80%。电动机的运动部件磨损较少,因而花费在定期检查和更换上的费用也相应降低。
MagniX的目标不仅仅是成为一家成功的动力装置制造商,而是希望改变商业航空业的发展方式。该公司属于总部位于新加坡的克莱蒙集团(Clermont Group),其创始人理查德钱德勒以进行长期投资而闻名,涉及金融、医疗和能源领域。据美国证券交易委员会提交的一份文件显示,今年1月克莱蒙集团向Eviation Aircraft投资了7600万美元。
Eviation公司与MagniX的合作始于2018年第三季度,针对Magni 250电机的测试已经开展了超过1500小时,并进行了极端环境等测试项目。Eviation公司预计Alice飞机将于年内投产,并且已经获得了来自美国的意向订单。
在接下来的一年中,MagniX计划建立一条移动装配线,将电机生产能力从目前的30台/年提升到数百台/年。MagniX总部于2018年从澳大利亚布里斯班迁至华盛顿州雷德蒙市,目前约有50名员工仍在澳大利亚工作,20名员工在雷德蒙德,预计将在雷德蒙德地区再招聘10名员工。