美国海军学会网站2019年5月2日刊文,美国海军已排除空气污染、将许多生理事件(PE)的原因归咎于座舱气压波动,并计划为超过1000架F/A-18A-D“大黄蜂”、F/A-18E/F“超级大黄蜂”和EA-18G“咆哮者”加装新型座舱压力监测和告警系统,以控制生理事件率。这将是美国海军有史以来最大规模的机型/型号/系列改装工作,预计在今年晚些时候开始,大约持续两年。
2017年生理事件率飙升后,美国海军对该问题进行了四星级审查,并成立了生理事件行动小组(PEAT)来协调跨部门工作。
生理事件行动小组负责人弗雷德里克﹒卢赫特曼表示,行动小组早期工作的一个重大挑战是“老式飞机不像新型联合战斗攻击机那样是数字化的,因此无法提取全部所需的、与飞机和机组人员相关的数据”。通过在飞机上添加传感器和监控器,搜集和分析数据,生理事件行动小组将许多生理事件的原因归咎于座舱压力波动,并且确定是某些部件过由于早失效导致了压力波动。
生理事件行动小组已经确定了哪些部件可能比原先预期的过早失效,这些部件现在正在进行重新设计,其中包括环境控制系统(ECS)的初级和次级引气调节阀,它们控制发动机引气流向到环境控制系统、机载制氧系统(OBOGS)和其它系统。
除了更换失效后可能导致生理事件的部件外,美国海军还将为F/A-18系列飞机安装座舱压力和机载制氧系统监测系统(CPOMS)。该系统有两个关键功能:一是监测机载制氧系统输出空气质量;二是用数字系统取代模拟压力指示器来监控座舱压力、记录波动,并在压力变化超出规定范围时向机组人员告警。改装工作由波音公司的专业人员完成,涉及1000多架飞机,每架飞机需要10至14天。卢赫特曼称认为之前从未做过如此巨大的工作,但安全始终是美国海军最优先的事项,解决生理事件已成为海军航空的当务之急,这项工作是值得的”。
波音公司将在F/A-18飞机的常驻基地的一个独立区域进行座舱压力和机载制氧系统监测系统的安装,而且可以同时在多个中队的多架飞机上开展工作,完成全部改装工作大约需要两年时间。卢赫特曼还透露,座舱压力和机载制氧系统监测系统最终将纳入“超级大黄蜂”Block III的设计,以保证从生产线上下来的新飞机拥有该监控系统。
卢赫特曼对目前的管控措施充满信心,但他也承认生理事件很可能不会完全消失,因为美国海军仍然没有完全理解人与机之间的复杂关系。位于佛罗里达州巴拿马城的海军潜水实验部门波动气压模拟室进行了一项研究,让70人经历了之前导致飞行员生理事件的压力波动,但没有人有不适症状。这表明座舱压力和飞行员之间的关联不仅仅只涉及压力和飞行员,睡眠、补水、营养等其它因素都可能对飞行员产生头痛、手指刺痛或头晕等不适感觉起了作用。